超声波技术点燃老年痴呆症患者希望

 克莱姆-琼斯老龄化研究中心主席、昆士兰大学教授Jurgen Gotz

如果没有重大的研究突破，全球老年痴呆症的发病率预计将在未来几年出现大幅度增长。据2018年的世界阿尔茨海默氏症报告估计，这种疾病每年的社会成本已经达到了1万亿美元，并且随着患病率的增加而不断增长。

最近，一项针对老年痴呆症（阿尔茨海默氏症）的超声波疗法即将在澳大利亚的布里斯班进行临床试验，为治疗老年痴呆症点燃新的希望。

这项技术是由昆士兰大学的研究人员研发的，并且在2015年首次被人们熟知。在最初的试验中，研究人员使用超声波从老鼠大脑中移除淀粉样蛋白（Aβ）。因为Aβ是老年痴呆症患者大脑中淀粉样蛋白斑块的主要成分。研究人员发现，清除老鼠大脑中的Aβ能够恢复记忆并抵消老年痴呆症的退化性影响。目前，这项技术已经成功在更高等级的哺乳动物身上进行了试验，并且预计在2019年年底，将在少量人类患者身上进行第一阶段安全试验。

克莱姆-琼斯老龄化研究中心主席，昆士兰大学教授Jurgen Gotz称：“超声波以惊人的速度振荡，这样会激活微神经胶质细胞，它们会消化和消除那些破坏大脑突触的淀粉样蛋白斑块。我认为，完全可以用突破性进展来形容这项研究，因为它从根本上改变了对于这种疾病治疗方法的理解。”

研究者称，超声波技术会使血脑屏障暂时打开，让大脑中的微神经胶质细胞激活Aβ斑块。这种非侵入式的方法不需要使用药物，这意味着该治疗方法如果真正得到推广，有可能非常容易被人们采用。

昆士兰大学大脑研究所的负责人Pankaj Sah称：“这项技术会临时打开血脑屏障将大脑中的有毒物质移除。它已经成功逆转了老年痴呆的症状，并恢复了动物的记忆功能。今年年底的人类安全试验就是我们的下一个目标，而且研究的资金已经到位。”

据悉，澳大利亚卫生部长已经宣称为这项研究提供1000万澳元的资金支持，再加之各项慈善捐助已经让此项研究资金接近了3000万澳元的临床试验启动目标。

“老龄化群体给医疗体系带来了越来越多的压力和负担，其中的一个重要原因就是资金问题，此外使用抗体进行的药物治疗也是非常昂贵的。相比之下，这种方法使用了相当廉价的超声波和微泡技术，并且具有非侵入性、高效的优势。” Gotz称。（邱成刚）

相关论文信息：DOI: 10.1126/scitranslmed.aaa2512