海豚也会患阿尔茨海默氏症和二型糖尿病，而患病的原因可能是其生育期后寿命延长的结果。
你知道吗，人类并不是唯一会患老年痴呆症的动物。老年痴呆症，学名阿尔茨海默氏症（Alzheimer's Disease，AD）。最近牛津大学的研究人员发现，海豚也会患阿尔茨海默氏症和二型糖尿病，而患病的原因可能是其生育期后寿命延长的结果。
“在非人类的大脑中发现老年痴呆症的症状是非常罕见的。”牛津健康服务基金会信托基金的老年精神病学家洛夫斯通教授说。“这是第一次有人在野生动物的大脑中发现与阿尔茨海默氏症有关的蛋白斑块和神经纤维缠结的清晰证据。”
人类和海豚共同拥有一个不同寻常的特征：在生育能力下降后，两者都仍然能再存活很长的时间。无论一种动物的整体寿命多久，在其生育能力下降后，它们的寿命都不会太长，因为“当你不能生育更多的后代时，你对于这个种族的用处变得很有限”。但对于人类来说，尽管生育率在40岁后会急剧下降仍可活到100岁甚至更老，海豚（和虎鲸）也存在类似的情况。
研究人员分析了在西班牙沿海被冲上岸的海豚的大脑，他们特别关注的是海豚大脑中被称为β-淀粉样蛋白的蛋白质“斑块”，以及另一种名为Tau的蛋白质缠结体，它们是阿尔茨海默氏症的主要特征，并且都曾在被冲上岸的海豚体内发现过。研究人员认为，一种名为胰岛素的激素与这个过程直接相关。胰岛素的作用是调节血糖水平，并会引起一系列复杂的化学反应，从而对身体产生巨大的影响。例如，实验研究表明，如果对小白鼠摄入的热量卡路里进行极端的限制，便会对胰岛素的信号功能产生影响，进而可以将小白鼠的寿命延长三倍。如果这种情况发生在鲸类动物身上，那么阿尔茨海默氏症(还可能包括糖尿病）就是其长寿的结果。
正常大脑与患病大脑。
洛夫斯通教授说：“我们认为，在人类体内，胰岛素的信号功能已经进化到与人为对小鼠限食相似的作用方式。这种机能的作用就是延长人类在生育年龄之后的寿命，但同时也可能会让我们患上糖尿病和阿尔茨海默氏症。”之前的研究表明，胰岛素抵抗预示着人类阿尔茨海默氏症的发展，而糖尿病患者更有可能患上该症。
研究人员还不确定患阿尔茨海默氏症的海豚是否与患病人类一样存在思维混乱和记忆力衰退的问题。但如果不对野生的海豚进行研究，就不可能对此进行判定。
此外，这些研究对于开发新的阿尔茨海默氏症治疗方法也意义重大。在患病早期对大脑进行治疗是非常困难的，因为此时大脑损伤程度还很小，很难确定治疗目标。但如果这种疾病与胰岛素信号有关，科学家就可以就这个方向进行研究，从而可能为阿尔茨海默氏症的治疗开发一条全新的途径。
来源:《人类和其他动物的阿尔茨海默氏症：源于生育期后寿命的延长，而非衰老的结果》，该文来自《阿尔茨海默氏症和痴呆症》期刊。
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编译：明逸 编辑：张梦 程建兰
