每年的9月21日是“世界老年痴呆宣传日”。随着世界人口老龄化日益严重，患老年痴呆症的人口日益增多，越来越多的人对“老年痴呆症”这个词不再陌生，可是，你真的了解老年痴呆症是什么吗？
（图张云曦绘）
老年痴呆症是一种综合征，主要表现为识别能力低和记忆衰退，患者神经意识清醒但精神功能衰退，是大脑退行性病变的一种疾病。按病因一般可以分为阿尔兹海默型老年痴呆、血管型痴呆、混合型痴呆和一些其他原因引起的痴呆。如果老年人患有该疾病，会严重影响到他们的基本生活，此外，由于其发病机理的复杂性，目前还未有特效药物可以治疗。
在所有种类的老年痴呆中，阿尔兹海默症最为常见，一直是各国研究的重点之一。
阿尔兹海默症的患病率通常随着年龄增长而增加，影响因素除了年龄，还与性别有关，一般女性高发于男性，相比较之下，女性患者的病程也会相对更长。
从发现阿尔兹海默至今，科学家们已经研究它多年，但病因仍然尚未阐明。有研究认为，老年痴呆的发病与家族遗传和所处环境有关。阿尔兹海默是常染色体显性遗传，如果是患者的一级亲属，患上阿尔兹海默的概率可能将是正常人的四倍多。而对于没有家族患病史的人，脑外伤、吸烟、接触重金属等可增加患病概率。
阿尔兹海默发病机理复杂，但也有几种学说，β淀粉样蛋白级联学说、中枢胆碱能损伤、兴奋性氨基酸毒性学说、Tau蛋白学说、免应功能异常等。
细分阿尔兹海默症的症状，可分为ABC三部分。A代表日常生活能力降低，B代表精神行为异常，C代表认知能力下降。A顾名思义就是生活渐渐不能自理；B在精神上表现为焦虑、抑郁、出现幻觉等，行为上则出现坐立不安、无目的徘徊，甚至尖叫等；而C的典型症状是记忆障碍，尤其针对短期记忆，同时也会出现语言功能障碍等。
虽然目前没有特效药物逆转阿尔兹海默症病情，但在疾病早期，可以通过药物延缓改善病情进展。这些药物主要有两类：胆碱酯酶抑制剂和谷氨酸受体拮抗剂。在药物改善之余也可以辅以心理治疗，家人在此过程中应当给予更多耐心和鼓励，患者也要调整心态配合治疗。
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