孔雀状星云揭示大质量恒星形成之谜

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近日，天文学家利用阿塔卡马大毫米/亚毫米阵列（ALMA）在大麦哲伦星系（LMC）中观测到了两个孔雀状气态云。他们在复杂的丝状云中发现了几颗大质量的年轻恒星，这与此前计算机模拟气态云的碰撞结果非常吻合。研究人员认为，丝状云和年轻恒星是2亿年前大麦哲伦星系与小麦哲伦星系（SMC）之间“亲密接触”的生动证据。

气体云的坍缩会形成恒星。但是，人们对于质量在10倍或10倍以上太阳质量大小的巨大恒星的形成过程还不太了解。一些研究人员认为，星系之间的相互作用为大质量恒星的形成提供了理想的环境。由于巨大的引力，星系中的气体云被搅动、拉伸并经常相互碰撞，大量的气体被压缩在极小的空间，变成了大质量恒星诞生的种子。此次研究发现的孔雀状云团与这一假设非常吻合。计算模拟表明，许多丝状结构是在两个气体云碰撞后的短时间内形成的，同样也支持了这一观点。

研究人员认为：“我们首次揭示了巨大恒星的形成与星系相互作用之间的联系。这是理解大质量星团形成过程的重要一步，在这个过程中，星系间的相互作用产生了重大影响。”