据美国物理学家组织网近日报道，一个国际天文学家小组在最新一期《科学》杂志撰文称，他们对太阳系外的引力进行了迄今最精确测试，证实了爱因斯坦广义相对论在星系尺度上的正确性。
在研究中，美国朴茨茅斯大学宇宙学与引力研究所的托马斯·科莱特领导的团队，使用甚大望远镜提供的数据来测量星系ESO325-G004内恒星运动的速度，从而推断出其质量要达到多少才能将恒星保持在轨道上。然后，他们将这一质量与用哈勃太空望远镜观测到的图像进行比较，证明广义相对论在星系尺度上也是正确的。
1915年，爱因斯坦提出了广义相对论来解释重力的工作原理。从此，广义相对论在太阳系内经受了一系列高精度测试的考验，但一直未有人在宇宙尺度上对其进行精确测试。而且，天文学家1998年发现，宇宙的膨胀速度比过去更快，人们因此推断，宇宙主要由被称为“暗能量”的成分构成，但这一解释要求广义相对论在宇宙尺度上是正确的。如此一来，在宇宙尺度上对引力进行测试对于验证我们的宇宙模型非常重要。
在本研究中，科莱特领导的小组利用ESO325-G004作为引力透镜，做到了这一点。他说：“广义相对论预言，大质量物体会使时空变形，这意味着当光经过太阳系附近的另一个星系时，其路径会发生偏移。如果两个星系沿着我们的视线排列，就会产生所谓的‘强引力透镜’现象，可从中看到背景星系的多张图像。如果知道前景星系的质量，我们就能弄清楚，广义相对论是不是在星系尺度上正确的引力理论。”
目前已知的强引力透镜有数百个，但大多太遥远，无法精确测量其质量，因此无法用来精确测试广义相对论，而ESO325-G004是离太阳系最近的强引力透镜之一。
来源： 科技日报
