泰坦龙头骨及其重建的3D模型和复原图。
25年前，在阿根廷巴塔哥尼亚的奥卡马韦埃沃，研究人员在一个巨大的恐龙巢址中发现了一个泰坦龙胚胎。在8月27日发表在《当代生物学》杂志中的一篇论文中，研究人员描述了这个近乎完整的胚胎的头骨。
蜥脚类恐龙有着长长的脖子和尾巴，脑袋很小，最常见的就是雷龙。这一发现有助于了解蜥脚类恐龙的发育过程。
根据化石分析结果，研究人员认为它可能在孵化出壳的时候有特殊的面部特征，并随着成长而逐渐改变。“我们建立了首个蜥脚类恐龙胚胎的3D头骨模型。”Pavol Jozef Šafárik 大学史前生物成像实验室的Martin Kundrat说，“我们认为，大型恐龙在它们生活史早期的活动地点，生活方式可能都有所不同。由于它在面部特征和大小上跟奥卡马韦埃沃的蜥脚类恐龙胚胎不一样，我们不能排除它属于泰坦龙新种的可能性。”
在这项研究中，Kundrat团队使用同步微断层成像新技术，研究了恐龙胚胎的骨骼、牙齿和软组织的内部结构。他们找到了一些隐藏的细节，比如保存在小颚窝深处的小牙齿、部分钙化的头盖骨和残留的颞肌等。
通过扫描，研究人员复原出了泰坦龙较为可信的头骨外观，这些细节对相关恐龙的分类学和比较发育生物学研究很有意义。
放大后的泰坦龙胚胎头骨及重构模型。
该研究还表明，小蜥脚类恐龙可能是借助头前端增厚的部分破壳，而不是用孵化时长出的乳牙破壳。此外，它在准备出壳前的很长一段时间里会吸收蛋壳中的钙。
论文中还提到，小的泰坦龙有着一张“临时”的独角兽脸，回缩的鼻子以及双目视觉。这样特殊的头部外观，在其成长过程中会逐渐发生变化。研究人员表示，这些发现对了解恐龙的生活方式很有意义。
Kundrat说：“这颗恐龙蛋就像个时空胶囊，告诉了我们巴塔哥尼亚大型恐龙出壳前的故事，揭示了地球上最大的食草恐龙在胚胎时期的特点。它面部的角和双目视觉跟我们对泰坦龙的预期完全不同。”
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编译：攀汗
审稿：西莫
责编：雷鑫宇
期刊来源：《当代生物学》
期刊编号：0960-9822
原文链接：
https://phys.org/news/2020-08-3d-embryonic-sauropod-dinosaur-reveals.html
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