2016年在埃塞俄比亚阿法尔州米勒区米罗多拉 (Miro Dora) 发现的头骨。
Woranso-Mille项目自2004年以来一直在埃塞俄比亚中部阿法尔地区进行野外研究。该项目收集了超过12600个化石标本，包括了约85种哺乳动物。其中，大约有230个古人类化石标本，其年代可追溯到380万至300万年前。2016年2月10日，Ali Bereino (一名工人) 在阿法尔州米勒地区一个名为Miro Dora的地方发现了一块南方古猿的上颌骨（MRD），并在进一步的调查中发现了头骨的剩余部分。
近日，美国凯斯西储大学的Beverly Saylor与其同事在《自然》杂志上发表的一篇论文，通过测定附近火山岩层的矿物年代，确定了这块化石的年龄——380万年，另根据上颌和犬齿的特征，研究人员确认MRD属于人类祖先A. anamensis。
由于其头骨近乎完整，研究人员获得了该物种前所未有的面部特征。Haile-Selassie说：“MRD的面部及颅部同时具有原始和衍生特征，这是我没有料到的。”某些特征与后来的物种相似，而另一些特征则与更古老、更原始的早期人类祖先群体(如地猿Ardipithecus和萨赫勒人Sahelanthropus)更为相似。“目前，已知最早的人类祖先 (大约有600万年历史) 与‘露西’这样的物种 (大约有200万到300万年的历史) 之间有很大的差距。关于MRD最令人兴奋的发现之一是它展现了这两个群体之间的形态过渡。”
该研究最重要的发现之一是A. anamensis与其后裔物种A. afarensis共存了至少10万年。这一发现与长期以来认为的这两个类群之间存在衍生关系的观点相矛盾，相反，它支持进化的分支模式。研究人员说：“我们过去认为，随着时间的推移，A. anamensis会逐渐转变为A. afarensis，这两个物种是祖先-后代的关系。但这一新的发现表明，这两个物种实际上在阿法尔地区共同生活了很长一段时间。这改变了我们对进化过程的理解，并提出了新的问题——这些动物争夺的是食物还是空间?”
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编译：灯丝
审稿：阿淼
责编：张梦
期刊来源：《自然》
期刊编号：0028-0836
原文链接：
https://www.eurekalert.org/pub_releases/2019-08/mpif-aff082519.php
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