带甲龙（Borealopelta markmitchelli）复原图。
一亿一千多万年前，一只重达1.3吨的重甲恐龙吃了最后一餐，随后不幸落入水中一命呜呼。它被冲到现在阿尔伯塔省北部的海域，被泥浆所掩埋。
2011年，它的化石在麦克默里堡附近的一个矿井里重见天日。皇家泰瑞尔古生物博物管、布兰登大学和萨斯喀彻温大学的研究人员们希望解开这头带甲龙身上的秘密。
“恐龙的胃内容物难以保存，这头恐龙的胃是迄今保存最完好的。”萨斯喀彻温大学地质学家Jim Basinger说，“化石会将我们带回遥远的古代，让我们了解这只恐龙生前最后一顿吃了什么，它们住在哪里，喜欢吃什么……”
关于恐龙食性一直有很多猜测。皇家泰瑞尔古生物博物管古生物学家Caleb Brown和布兰登大学兼职教授生物学家David Greenwood，在《英国皇家学会开放科学》杂志上发表的研究论文，揭开了大型草食性恐龙的食性之谜。
Brown说：“这项研究刷新了我们对大型草食性恐龙食性的认识，这个发现非比寻常，我们能从中了解动物与环境之间的相互作用，这些细节是无法从恐龙的骨骼化石中发掘出来的。”
带甲龙化石。
根据之前的研究，研究人员在恐龙肠道中找到了植物种子和细枝的痕迹，但没有发现相关植物的种类信息。虽然根据牙齿和下颌的形状、植物的可利用性以及消化率，科学家有很多猜测，但食草恐龙吃的植物种类在很大程度上还是一个谜。
“当在显微镜下检查带甲龙胃内容物的切片时，如此集中且保存完好的植物组织令人震惊。”Greenwood说，“它最后一顿的主食是蕨类植物的叶子，分别有88%的叶子和7%的细枝和茎。”
进一步研究发现，恐龙特别挑食，它只选择吃特定的蕨类植物——薄囊蕨类，而白垩纪早期常见的苏铁和针叶植物都不在它们的食谱中。就具体植物种类，该团队鉴别出了包括苔藓在内的48种疑源类，26种石松类和蕨类，13种裸子植物以及两种被子植物和帮助消化的胃石。Greenwood说：“恐龙胃里还有大量烧焦植物形成的木炭，说明它在发生过火灾的区域采食过大量火灾后生长的蕨类植物。这与驼鹿、鹿和大象这类大型食草动物很相似。这些群居恐龙通过牧食作用塑造着这个区域的植被景观。”
Brown补充说：“胃里的植物残渣不能长期保存，因此它的死亡时间应该是进食后不久。对于季节，植物往往比动物更加敏感，因此我们推测它吃完最后一顿后死亡的时间应该是在春末至仲夏之间。总的来说，这些发现使得我们能进一步推断这种动物的食性偏好，它如何利用森林火灾的次生演替及其消化和生理机能。”
为进一步了解带甲龙生存时的环境及其行为，科学家们仍在继续深入研究。
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编译：攀汗
审稿：alone
责编：雷鑫宇
期刊来源：《英国皇家学会开放科学》
期刊编号：2054-5703
原文链接：
https://phys.org/news/2020-06-scientists-armored-dinosaur-ate-meal.html
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