化石样本MOR 7029的异常骨质生长示意图（图源：论文作者）。 施普林格·自然 供图
北京2月11日电 (记者 孙自法)施普林格·自然旗下开放获取学术期刊《科学报告》最新发表一篇古生物学论文称，一头年幼梁龙的化石残骸或成为恐龙呼吸道感染的首个证据。梁龙是一种大型、长颈的食草蜥脚类恐龙，这一发现增进了古生物学界对恐龙所患疾病的认识。
长颈复杂迂回的肺部复合体以及MOR 7029中假设的感染途径，以及人类比例尺(图源：论文作者等)。 施普林格·自然 供图
用于最新研究的化石样本名为MOR 7029，于1990年在美国蒙大拿州西南部被发现，其年代可追溯至约1.5亿年前的侏罗纪晚期。论文通讯作者、美国大平原恐龙博物馆卡里·伍德拉夫(Cary Woodruff)和同事通过分析MOR 7029颈部的三块骨骼，发现了具有异常、不规则形状和骨质的骨骼突起。这些突起在三块骨骼上的位置或曾附着在名为气囊的充气结构上，而这些气囊可能曾与MOR 7029的肺部相连，构成MOR 7029呼吸系统的一部分。研究人员对这些不规则突起进行的CT扫描显示，它们由异常的骨骼构成，这些骨骼很可能是在一次感染后形成的。
化石样本MOR 7029的艺术虚构再现(图源：论文作者和Corbin Rainbolt)。 施普林格·自然 供图
论文作者表示，根据这些异常骨骼突起所在的位置判断，研究团队认为这些突起应该是在MOR 7029的气囊受到感染后形成，然后又扩散到它的颈部骨骼。他们猜测，这可能是由一种类似曲霉病的真菌感染导致，曲霉病这种呼吸道疾病常见于鸟类和爬行动物中，会诱发骨感染。
论文作者认为，如果MOR 7029确实感染过曲霉病，它可能曾出现了流感或肺炎样症状，如体重下降、咳嗽、发热、呼吸困难。他们指出，由于曲霉病在鸟类中不加治疗会有致命危险，因此MOR 7029可能因感染而死亡。
