冥王星上的氨冰沉积暗示着冰壳下有液态水

来源：宇宙奥秘

一项研究首次在冥王星“心脏”以西的红色冰上发现了氨的化学特征。冥王星表面的一个深红色的“伤疤”可能正在向周围的冰层喷射富含氨的水。

研究人员认为这些富氨的水来自冥王星表面以下。它们最有可能的存在机制是氨水-水-液体混合物，并且只能从地下找到了它们的方式，并且被“喷洒”在距离每个“通风口”大约200公里的附近，科研人员们称这种机制为低温火山作用。

在水中混合的氨起到防冻剂的作用，但一旦它暴露在行星表面，它的寿命就会很短，很快被挥发。正因为如此，对富含氨的水冰的探测可以告诉科学家冥王星的表面有多古老，下面是什么，以及两者是如何相互作用的。

研究人员分析了美国宇航局的“新地平线”航天器在2015年7月14日穿越冥王星系统时收集到的冥王星表面光谱数据。研究人员把他们的分析重点放在维吉尔化石上，维吉尔化石是埃利奥特陨石坑附近的一系列深谷。这些疤痕被大量非冰物质染成深棕色红色，被认为是地质活动的结果。

新地平线以2700米/像素的空间分辨率测量了冥王星表面的近红外光谱。研究人员分析了一片5000平方公里的土地的光谱，这片土地包括维吉尔·福斯，这是该地区最著名的山谷。科研人员发现了几个具有氨冰强烈特征的斑块与水冰的特征重叠。其他附近地区也有证据表明，不存在水冰的含氨分子。研究小组说，氨的空间分布表明它来自维吉尔窝及其附近的几个低温火山口。

更重要的是，氨一定是最近沉积在冥王星的表面。氨分子是脆弱的，尤其是当与水混合时。当暴露在紫外线或宇宙射线照射下时，它只能持续数百万年，与冥王星本身的年龄相比，时间很短。

这一新发现支持了现有的理论，那就是在冥王星的冰壳下，可能有一个潜在的海洋，或者至少有一些液态水，但是，现在科研人员仍然不知道这片海洋究竟有多大？它是一个整体的一大片水域？或者是一些支离破碎并没有连接在一起的水域？要弄清这个问题，像“新地平线”航天器这样远距离观测冥王星的数据是远远不够的，至少是需要一个能够降落到冥王星表面的航天器，采集到的数据，才能弄明白这个问题。