恒星“地震”透露银河系年龄

近日，美国国家航空航天局（NASA）通过此前开普勒（Kepler）望远镜收集到的相关数据，为解决银河系“厚盘”年龄之谜提供了一种新的思路。

银河系与其他许多旋涡星系一样，由两个盘状结构组成，一薄一厚。“厚盘”被认为是更老的一个，只包含了整个星系中20%的恒星。此前，“厚盘”中分布的恒星年龄与其描述模型不符，但没有人知道是为什么。

为了弄清它的年龄有多大，研究人员采取了一种被称为“星震学”的方法——通过测量恒星震动频谱来研究恒星内部结构。

“恒星震动在其内部产生‘声波’，其频率可以揭示恒星的年龄，就像通过听小提琴发出的声音来识别小提琴的类别。”研究人员解释道。

由38个科学家组成的研究小组利用现有调查数据计算出，星震学所得到数据与其模型预测结果“非常一致”，银河系“厚盘”的年龄大约是100亿岁。

“这一发现揭开了一个长久的谜团。”澳大利亚悉尼大学博士桑吉布·夏尔马说。研究人员相信，这些结果为证明星震学在估算年龄方面的分析能力提供了有力的间接证据。当然，更为准确的年龄需要更多的数据支撑，这些研究将帮助我们揭开银河系形成历史的“面纱”。