美国国家航空航天局（NASA）发布的一张小行星照片。
当地时间3月21日，一颗快速掠过地球的巨型小行星抵达距离地球最近的位置，这为天文学家提供了观察这块形成于太阳系早期的太空岩石的难得机会。这也是今年经过地球的最大体积小行星。
美国国家航空和宇宙航行局（NASA）表示，虽然从天文学的角度来说，此次事件标志着这颗名为“2001 FO32”的小行星与地球的“近距离接触”，但其实，不论现在还是未来（几个世纪内），它都不会与地球相撞。
本次，该小行星与地球的最近距离为200万公里，大约是地月距离的5.25倍。这一距离足以让天文学家将其归类为“具有潜在危险性的小行星”。
近地天体研究中心（Center for Near Earth Object Studies）的Paul Chodas主任介绍道：“我们非常精确地掌握了‘2001 FO32’绕太阳运行的轨道。”这颗直径约900米的小行星将以每小时124000千米的速度一闪而过——其速度快于大多数经过地球的小行星。
天文学家希望通过这颗小行星表面反射的光线，深入了解它的大小及构成。NASA的研究人员表示：“当阳光照射到小行星表面时，岩石中的矿物质会吸收一部分波长的光，同时将其他波长的光反射。通过分析小行星表面反射的光谱，天文学家们可以测量出小行星表面矿物的化学‘指纹’。”
Chodas介绍道：“南半球和北半球低纬度地区的天文爱好者用孔径至少8英寸（约20.3厘米）的合适望远镜，应该能在小行星接近地球时观察到它。不过，他们仍然需要星图的帮助。”据称，该小行星掠过南半球天空的时刻是其最为闪烁的时刻。
6600万年前，一颗直径约为巴黎两倍的小行星撞击了地球，导致地球上75%的生命迅速灭绝。NASA表示，95%以上的与“2001 FO32”大小相似（或更大）的近地小行星都已被编入目录，但至少在下一世纪内，它们之中的任何一个都绝无可能会威胁地球。“2001 FO32”下次接近地球的时间是2052年。
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编译：朱明逸
审稿：西莫
责编：陈之涵
来源：美国国家航空和宇宙航行局（NASA）
原文链接：
https://phys.org/news/2021-03-large-asteroid-safely-earth.html
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