布氏巨猿（Gigantopithecus blacki）的还原图。
科研人员首次在温暖潮湿环境中提取出远古遗传物质，并证明其在古代蛋白测序研究中有巨大潜力。这一研究结果近期发表在《自然》杂志上。“从进化上看，人和灵长类关系较近。这项研究证明，我们可以通过200万年前化石中的蛋白序列来还原远古的遗传信息。这非常有趣，因为人类早期阶段祖先留下的遗迹主要分布在亚热带地区，这意味着我们可能会在人类进化研究中取得类似的成果。”环球学院健康与医学学院博士后，论文第一作者Frido Welker说。
如今，科学家们发现，人类和黑猩猩大约是在七八百万年前分化的。但由于测定方法的限制，人类遗传信息只能还原到40万年前。“我们的研究在进化生物学领域具有开创性。通过对大约200万年前的牙釉质中提取的蛋白质进行测序并构建进化树，我们使那些很早就灭绝、没有DNA留存的物种之间的进化关系的梳理具备了可能性。我们甚至可以从这项研究中得出这样一个结论——猩猩和巨猿在1200万年前便分化了。” 环球学院副教授，研究的资深作者Enrico Cappellini说。
身高1.8米的人类和布氏巨猿的对比图。
在中国南部，早在1935年就有发现巨猿化石证据的报道。然而，至今都没有人发现其完整的头骨或其它部位的骨头，只有几个下颚和大量的牙齿。因此人们对这种神秘动物的模样有很多猜测。Enrico Cappellini说：“此前，人们只能通过化石形状分析和现存人猿骨骼推测，摸索着寻找跟巨猿相似的生物。由于巨猿大约在30万年前就已经灭绝了，采用古DNA分析方法不惧可行性。并且在那片地区，还没人发现过超过1万年的古DNA。因此，我们决定对它的牙釉质蛋白进行测序，以构建它和现存类人猿之间的进化关系。”
以蛋白质组学为基础的质谱分析技术，使研究人员得以对200万年前的蛋白进行测序。通过蛋白测序，研究人员还原了190万年前生活在中国南方亚热带地区的巨型灵长类动物（布氏巨猿）的遗传信息，并确定了它在进化树上的位置。这个3米高，600公斤重的巨猿和猩猩是近亲。。
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编译：攀汗
审稿：阿淼
责编：雷鑫宇
期刊来源：《自然》
期刊编号：0028-0836
原文链接：
https://phys.org/news/2019-11-extinct-giant-ape-linked-orangutan.html
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