数十年来，生物医学家一直在利用老鼠的行为研究疼痛，但也有一些学者对此提出质疑，认为我们对小鼠如何体验疼痛的解释可能并不准确。
现在，美国罗格斯大学卡姆登分校(Rutgers University- camden)的神经学家Nathan Fried和宾夕法尼亚大学(University of Pennsylvania)的同事们共同开发出了一种方法，可以更准确地测量小鼠的疼痛。这或许能够帮助科学家们发现治疗人类患者疼痛的新方法。相关论文发表在《细胞通讯》杂志上。
“当触碰小鼠的爪子时，它们会缩回去。几十年以来，我们一直将这种缩回爪子的行为作为判定某种止痛药是否起作用的指标。但不管我们是用软毛刷还是尖针，小鼠的这种行为看起来都是一样的。”Fried描述道，“所以如果小鼠把爪子缩回去了，那我们如何判断它究竟是不是因为感到疼了呢？”疼痛研究专家最头疼的一个问题是疼痛的主观感受。每一个病人对疼痛的感受都不尽相同。以疼痛量表来说，对某些人来说是7级的疼痛，放在另外一些人身上可能就是10级了。测量小鼠这种不会说话的动物则更加困难。“想象一下，让你只通过朋友的动作来评估他或她究竟有多疼。” Fried说，“这就是我们目前正在做的事情，因为小鼠不能跟人类形容自己对疼痛的感觉。”
在这项新研究中，Fried等使用慢动作视频、先进的神经科学技术和人工智能，放大了小鼠缩回爪子时的动作，并对此进行了更详细的分析。他们还创造了一个“老鼠疼痛量表”，用来以一种分级的方式评估疼痛感。“我们可以实际分析动物爪子的运动质量。”Fried说，“这样就能从动物最真实的感受中挖掘出更多的信息。重要的是，不同于简单地说小鼠是否感觉到疼痛，我们现在可以对它们的疼痛等级进行评估。”“在小鼠身上测试疼痛疗法曾经非常困难。现在不同了，这项新研究增加了我们对一种新的治疗方法是否适用于人类的信心。”他补充说。
科学家们的视频显示，当他们用棉签触摸动物的爪子时，小鼠会将爪子抬起来然后放回地面。而当研究者改用针时，它们的反应则变得非常不同。在慢动作视频（以每秒1000帧的速度记录）下可以看到，此时的小鼠会挪动爪子摇一摇并且眯起眼睛，然后向后挪动身体或者跳起来。在肉眼情况下，这些动作是不可能被我们看到的。
Fried说，其他研究人员可以在他的研究基础上使用这项新技术。他设想了一种公开可用的软件，研究人员能够下载并用于他们自己的疼痛研究。
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编译：Max
审稿：alone
责编：张梦
期刊来源：《细胞通讯》
期刊编号：2211-1247
原文链接：
https://www.eurekalert.org/pub_releases/2019-08/ru-nrp080719.php
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