新研究：深入“瘦素”生物学

来源：中国生物技术网

瘦素是脂肪细胞分泌的一种激素，在食欲、暴饮暴食和肥胖中起关键作用。

6月17日发表在《PNAS》上的一项新研究，促进了科学家对瘦素和体重增加的新认识，并提出了开发未来减肥疗法的潜在策略。该研究由美国耶鲁大学和哈佛大学的研究人员合作完成。

已知瘦素由脂肪细胞分泌，当体内脂肪和肝脏中储存的能量不足时，瘦素会通知大脑。但目前对血浆中的低瘦素水平如何增加食欲知之甚少。为此，研究人员研究了啮齿动物中瘦素的生物学特性，以及大脑中调节饮食行为被称为AgRP的神经元。

众所周知，瘦素感应神经元完全通过中枢神经系统内的电回路起作用。然而，情况并非如此。研究人员发现，血浆瘦素水平降低刺激食物摄入的机制并不局限于大脑。在啮齿动物中，禁食首先激活大脑中的瘦素受体，然后是涉及内分泌系统的中间步骤，包括垂体和肾上腺，它们分泌另一种激素皮质酮，负责调节能量、应激反应和食物摄入。

研究团队发现，当食物受到限制，或糖尿病控制不良，导致血浆瘦素水平降至阈值以下时，瘦素需要这一系列活动来刺激饥饿。

图片来源：《PNAS》

在进一步的实验中，研究人员还发现，血浆皮质酮激活了AgRP神经元。当瘦素或血糖水平较低时，会增加饥饿感。

研究通讯作者、耶鲁大学医学院医学教授Gerald Shulman指出，当人节食时，瘦素和血糖水平会下降。

这些发现增加了科学家对瘦素的认识。自从20世纪90年代发现瘦素以来，瘦素一直是肥胖和减肥研究领域的焦点。这项新研究揭示了瘦素的基本生物学，以及在饥饿和控制不良的糖尿病条件下，内分泌系统如何介导其调节食物摄入的作用。

Shulman说：“这项研究也为开发治疗肥胖药物的不同策略提供了支持，它表明AgRP神经元可能是一个有吸引力的治疗靶点。”