一项发表在《美国国家科学院院刊》上的研究称，美国堪萨斯大学的古生物学家团队首次提供了科学依据以揭示希克苏鲁伯陨石坑撞击后的可怕瞬间。他们在美国北达科他州地狱溪地层一处名为坦尼斯的地方，发掘出保存完好的动物化石——这些动物生活在一条与古西部内陆航道相连的深凿河流中及周边区域，并在墨西哥希克苏鲁伯撞击事件中丧生。
这些化石被塞进KT边界(白垩纪与第三纪的界线)附近的一个“快速侵入的高能陆上巨涌沉积”中，该沉积物中含有与大约6600万年前那次撞击事件有关的喷出物和铱碰撞岩——那次撞击使得约75%的动植物物种从地球上消失。
作者Robert DePalma说：“向内陆涌来的浪潮中携带了大量的淡水鱼、陆生脊椎动物、树木、树枝、原木、海生菊石和其他海洋生物，它们全都被挤压到这一地层。喷出物到达的时间与计算出的地震波到达时间相吻合，这表明撞击很可能引发了冲击波。海啸至少需要17个小时或更长时间才能从陨石坑到达现场，但是地震波以及随后的巨浪在几十分钟内就能到达现场。”这一发现概括出了陨石撞击如何迅速摧毁那些远离陨石坑的地区。
DePalma说：“正如2011年发生在日本东北町的地震向我们展示的那样，地震波可以在远离震中的地方引发海啸。在这次事件中，地震发生30分钟后，就引发了5000英里外挪威的一场海啸。因此，KT撞击可能会在世界范围内引发相应体积的水体浪涌，在任何其他形式的后续影响到达之前，闪电般地冲击了这些区域。”
堪萨斯大学的研究人员称，在这个地点发现的鲟形目鱼类(鲟鱼)表明，甚至在巨浪到来之前，它们已经被吸入了由希克苏鲁伯撞击所溅射出的微小球体中。该研究合著者、堪萨斯大学生物多样性研究所脊椎动物古生物学的工作人员David Burnham说：“这些鱼被迅速掩埋，但它们仍然有时间在死亡之前呼吸到冲入河流中的喷出物。我们在这些鱼的鳃耙里发现了小片的喷射物，这是它们在水体中游动时吸入的，我们并不知道它们是否死于吸入这种喷出物。”
坦尼斯遗址包含了数百条由希克苏鲁伯撞击后的余波所杀死的古代鱼类化石，单就其生物多样性而言就十分引人注目。且这些化石的保存数量和质量如此之高，以至于Burnham把它称为KT事件的“拉格斯塔特”(lagerstatte)——这是古生物学家对一个具有里程碑意义的、标本异常完整的沉积层的称呼。Burnham说：“沉降发生得如此之快，一切都被保存在三维空间中——它们没有被压扁。这就好比雪崩，如液体般崩塌，随后像混凝土一般凝固。” DePalma说，“在此之前，只有不到4个来自地狱溪的化石为人所知，所以这个遗址的意义重大。但我们很快就意识到，周围的沉积物是由突然的、大量的水流所致，而这股水流是从附近一条古老的海道流向内陆的。当我们注意到沉积物中有小行星撞击的碎片，以及在长期沉降作用下KT边界顶部形成了致密层时，我们意识到这个不寻常的地点正好位于KT边界。”
化石宝藏以生动的细节填补了科学知识的空白。Burnham说：“我们已经知道，撞击发生后不久就发生了悲剧，但没有人找到确凿的证据。人们曾说‘我们知道恐龙死于这次撞击事件，但为什么没有随处可见的尸体?’好吧，我们现在发现尸体了。尽管不是恐龙的，但我相信它们迟早会被发现。”DePalma说这可能是曾经影响地球上生命的最重要的事件，而他的发现为该事件提供了惊人的新细节。
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编译：灯丝
审稿：三水
责编：唐林芳
期刊来源：《美国国家科学院院刊》
期刊编号：0027-8424
原文链接：https://www.eurekalert.org/pub_releases/2019-03/uok-sdo032919.php
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