罗曼宇宙飞船翱翔于星光背景中。
天文学家们在20世纪90年代发现了太阳系之外的行星，统称为系外行星。系外行星类型多样，包括极端高温的气态行星、岩质行星和尘埃行星等。大多数系外行星都绕着宿主恒星公转。
据美国“物理学组织”网站近日刊文称，《天文学杂志》日前公布的最新研究结果显示，美国国家航空航天局（NASA）即将开展的一项探测任务可能会发现，飘浮在太空中、却不绕恒星运行的“流氓行星”比银河系中恒星的数量还要多。
研究人员计算得出，NASA即将发射的南希·格雷斯·罗曼太空望远镜（NGRST）可能会在银河系中发现数百颗自由行星。论文第一作者、俄亥俄州立大学天文学研究生Samson Johnson介绍道：“这一成果将为我们打开一扇通向这些星球的窗户，那里是我们用其他方式无法了解的异星世界。”Johnson称，确认这些行星将有助于科学家推断银河系中“流氓行星”的总数。这类自由飘浮、游荡的行星，既是独立的天体，也具有类似于太阳系行星的质量。科学家尚不清楚这类天体的起源——有一种可能是，它们之前曾属于某个宿主恒星。
论文作者、俄亥俄州立大学的天文学教授Scott Gaudi解释：“宇宙中可能有很多流氓行星，但我们几乎一无所知。如果不进行一次彻底的观测行动，我们将永远也不会找到答案。”
NGRST，以NASA第一位首席天文学家命名，也被称为“哈勃望远镜之母”。Johnson表示，这架望远镜将尝试进行第一次“流氓行星普查”，这可能有助于科学家了解流氓行星的形成。NGRST还将涵盖其他观测目标，如寻找银河系中围绕恒星运行的其他行星。
流氓行星可能形成于新生恒星周围的气态尘埃盘中，类似于那些仍然依附于其宿主恒星的行星。在形成之后，它们可能会因为与行星系统中其他行星的相互作用，或者其他恒星的“飞行事件”而被喷射出去。它们也可能是由尘埃和气体旋转形成的。
Johnson指出，NGRST的设计不仅是为了定位银河系中自由飘浮的行星，也是为了检验行星形成预测模型的准确度。他认为，这项任务对于这类天体的敏感度可能是现有研究的10倍。Johnson补充道：“尽管我们已经发现了几颗流氓行星，但要想真正了解完整情况，我们最好的选择就是充分运用像NGRST这样的设备。这将是一个全新的天文疆域。”
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编译：朱明逸
审稿：alone
责编：雷鑫宇
期刊来源： 《天文学杂志》
期刊编号： 0004-6256
原文链接：
https://phys.org/news/2020-08-rogue-planets-outnumber-stars.html
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