莱斯大学生物科学助理教授Lydia Beaudrot。
对于生活在非洲塞伦盖蒂的斑马、瞪羚、水牛和其它食草动物来说，食物通常是自家的事情。
eurekalert.org网站8月17日报道，美国莱斯大学、普林斯顿大学、维克森林大学和明尼苏达大学的生态学家首次发现，与“吃独食”相比，食草动物更愿意在狮子经常出没的区域结伴觅食，该结果近日发表在《生态学》杂志中。
研究人员分析了超过11.5万张照片，以了解塞伦盖蒂6种常见食草动物——水牛、瞪羚、亨氏羚、南非大羚羊、角马和斑马——何时何地形成混合物种群，以及形成混合群的频次。研究人员在其中1.9%的照片中发现了食草动物的混合物种群。结合照片、塞伦盖蒂狮子项目的GPS监测数据及卫星图像，科研人员得以知道狮子时常捕猎的区域，以及食物丰度的变化时间和地点。
论文的主要作者、莱斯大学生物科学助理教授Lydia Beaudrot说：“混合物种最有可能出现在‘危险’的地方，比如林地生境及狮子用作视场的岩石附近。”
然而，狮子的威胁显然不是食草动物唯一要考虑的因素。Beaudrot说：“最有趣的结果之一是，混合群中的食草动物似乎在进食和被捕食之间做出了取舍。”
论文合著者、普林斯顿大学的行为生态学研究人员Meredith Palmer说：“当植物生产力低的时候，混合物种群不易形成。这说明混合群有觅食成本。这些动物面临着取舍，当不同的物种聚在一起时，单个个体被狮子吃掉的可能性，比它独自行动或待在同物种种群中时要小。但每个个体在觅食时也需要保持距离，以减少食物竞争。因此，随着食物资源的减少，动物将面临这样的权衡——独自觅食的食物收益是否大过被狮子捕食的风险。”
Beaudrot补充说：“这项研究关注了长期存在的‘压力梯度假说’。该假说认为，物种在环境好的时候更有可能相互竞争，而在环境紧张的时候更有可能‘抱团取暖’。虽然超过700项植物研究支持了该假说，但它很少在动物中得到验证，因为混合物种群很少见，而且通常没有足够的数据来得出有统计学意义的结论。我们的发现部分支持了这个假说。混合物种群在捕食压力较大的时候更容易形成。但当食物短缺的压力较大时，混合物种群却不太可能形成，表明压力也会导致竞争加剧。”
Palmer说：“群体越大，就有越多双警觉的眼睛，从而可以提供更多关于狮子的警告。此外，群体中的某个物种也会从其它物种的警戒行为中获益。还有一种可能是，群体数量越多，单个个体被捕食的几率就越小。我们目前的研究还无法区分这些机制。”
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编译：灯丝
审稿：西莫
责编：雷鑫宇
期刊来源：《生态学》
期刊编号：0012-9658
原文链接：
https://www.eurekalert.org/pub_releases/2020-08/ru-wlo081720.php
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