神经肽催产素是如何将躯体感觉信号转化为社会行为的？
触觉会显著影响人类和动物感知周围世界的方式。它丰富我们的经验，帮助我们收集更多有关环境和其他生物的信息。然而，作为感知体验的重要成员，触觉却常常在哲学、心理学和神经科学研究中被视觉抢走风头。
Medicalxpress.com网站8月17日报道，德国海德堡大学、法国国家科学研究中心、斯特拉斯堡大学等合作完成了一项有趣的研究，探索了社会性接触如何影响雌性动物之间的交流。他们在《自然·神经科学》发表论文称，社交接触会通过激活小细胞催产素神经元来促进雌性大鼠之间的交流。
“从最温柔的爱抚到最严厉的巴掌，触摸是感官体验的核心。它塑造了我们感知世界的方式，这点在亲密互动中尤为明显。”研究人员Valery Grinevich说，“脊椎动物发展出了复杂的感觉系统，这是一种明显的进化优势。一些高等哺乳动物甚至能够区分疼痛、温和和轻柔的触摸方式。”
社交接触不仅对亲密关系至关重要，还有助于大多数哺乳动物与同伴建立以信任为基础的关系。大脑中因触摸而产生的化学物质，也可以在动物群体建立、维持社会等级制度的过程中发挥作用。
新研究中，Grinevich和他的同事特别关注了一种重要的化学物质：神经肽催产素。“催产素不仅促进生育和哺乳，还积极调节着大脑，对情绪、交配和育幼行为产生影响。”研究人员Alexandre Charlet说。
然而，催产素究竟是如何促进这些社会行为的，又是什么触发了神经肽的释放，这些仍然是个谜，也是我们在论文中要解释的关键问题。”
Grinevich等使用各种现代神经科学技术，监测和操纵了雌鼠大脑中的催产素神经元的活动。整个过程中，雌鼠都可以自由活动。
值得注意的是，他们是第一个收集单个催产素细胞及其总体电生理记录的研究小组。研究人员还利用药物遗传学技术，定期激活和抑制催产素神经元的一个特定子集，即小细胞催产素神经元。这使得他们能够专门研究这一小群催产素神经元对雌性间交流的独特作用。
“我们还使用了基于病毒矢量的示踪方法，来可视化催产素神经元并建立它们的连通性。”Grinevich解释说，“最后，我们观察了雄性和雌性进行社会交流时，催产素神经元的活动。”
结果表明，小细胞催产素神经元在雌性大鼠之间的触碰交流中起着关键作用。具体地说，这些神经元负责将动物身体接收到的感觉信号转换成各种类型的社会互动。
“我们的研究结果为神经肽如何协调社会行为提供了全新的见解。”Charlet说，“此外，这表明催产素或许能够作为治疗精神障碍性疾病的利器——将多种身体感官刺激（例如按摩）与催产素组合在一起，缓解精神病患的情绪化社交反应。”
尽管研究人员的研究对象是未曾交配过的雌性大鼠，但他们收集到的研究结果也适用于包括人类在内的其他哺乳动物。因此，在未来，他们的工作可能为精神健康障碍的新疗法的发展开辟新思路。
科界原创
编译：橘子
审稿：西莫
责编：雷鑫宇
期刊来源：《自然·神经科学》
期刊编号：1097-6256
原文链接：
https://medicalxpress.com/news/2020-08-exploring-social-affects-female-animals.html
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