日前，美国阿拉巴马大学伯明翰分校（UAB）的研究人员在一年一度的美国胸外科医师协会会议上表示：为等待心脏移植的婴儿进行异种移植(将动物器官移植到人体内)将成为可能。
David C. Cleveland医学博士说:“我们的研究表明，有很大可能可以将经基因工程改造的猪心脏植入婴儿体内。这种方法可以让婴儿一直活到心脏发育成熟，且不用担心早期的排斥反应。”“一旦成为可能，这将为器官移植提供取之不尽的资源。”
Cleveland和UAB的同事利用一种被称为流式细胞术的血液测试方法分析了婴儿的血清对“三敲除”猪（一种经过基因改造，去除了已知与人类天然抗猪抗体反应的所有三种主要抗原的猪）的反应。受试者是70名1岁以下的婴儿，研究人员将他们分为两组：第一组包括50名从未接受过任何手术或输血的婴儿；第二组包括20名曾接受过心脏手术、输血或接触过生物组织补丁(猪或牛)的患儿。
人类抗体对猪细胞的反应水平很重要，较高的值代表心脏移植后会发生早期排斥反应。在这方面，研究人员发现第一组婴儿的血清中没有产生任何针对TKO猪红细胞的免疫球蛋白M (IgM)抗体，且只有一名婴儿表现出“非常弱”的免疫球蛋白G (IgG)反应。（IgM通常是第一个对猪组织产生反应的抗体。IgG是人体中最丰富的抗体。）第二组20例患者中1例对TKO猪血细胞发生IgM反应，2例发生IgG反应，但在所有情况下，反应都很弱。“婴儿血清对TKO猪红细胞的反应几乎为零，这表明没有抗体结合，猪细胞没有被杀死。”Cleveland说道。
经过在异种移植领域20多年的耕耘，Cleveland表示对利用转基因猪的心脏来支持一个婴儿生活数周或数月,直到人类心脏捐献者出现非常有信心。他说:“这一点尤为重要，因为可供婴儿移植的人体器官非常少，尤其是那些患有复杂先天性心脏病的婴儿。”“此外，在婴儿身上使用机械辅助设备并不理想。”
根据器官共享联合网络(United Network of Organ Sharing)的数据，美国有超过11.4万人在等待器官移植，其中近3200人在等待新的心脏。在这3200人当中，大约有50人是婴儿。在将供体与受者配对时，要考虑患者身体和供体器官的相对大小，这就是为什么幼儿最常接受其他婴儿或幼儿捐赠的原因。美国卫生与公众服务部(Department of Health and Human Services)的信息显示，2016年，135名儿童器官捐赠者是12个月以下的婴儿。此外，每年加入候补名单的人数继续远远超过现有的捐赠者人数，这加剧了美国的器官短缺困境。
Cleveland说:“婴儿的这种需求非常大。随着我们让重症婴儿存活的能力的提高，我们也增加了患有严重心脏衰竭的婴儿的数量。”然而对这些孩子，除了器官移植外没有更好的治疗方法。
来自家猪的材料——心脏瓣膜——长期以来一直用于常规和安全的医疗用途。猪可以大量繁殖和饲养，而且对它们的心脏进行基因工程改造也相对容易一些。此外，如果这些猪受到人道的对待，使用猪的器官可能不会像使用其他动物的器官那样造成伦理上的两难境地。
“目前的证据表明，如果猪心脏移植能够挽救生命的话，公众是愿意接受的。”尽管在人类异种移植试验开始之前还需要做更多的工作，但这项研究已经让一个重要的研究领域取得了显著进展。下一步,研究人员计划将TKO猪心脏移植到非人类灵长类动物身上，以证明其能够长期存活。
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编译：Max
审稿：三水
责编：张梦
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