生命的起源是人类询问的终极问题之一，其核心问题就是人类是怎么来的。关于这个古老的问题，有各种不同的解释。西方《圣经》里说，人类是神创造出来的，亚当和夏娃偷食禁果，然后就有了人类。我国上古神话里则是说女 娲用泥土创造了人类。后来还有一种比较著名的理论叫“自 生论”，这种学说认为，生命是从无生命物质自然发生的。 如我国古代认为的“腐草化为萤”（即萤火虫是从腐草堆中产生的），有的人提出将谷粒、破旧衬衫塞入瓶中，静置于暗 处，21天后就会产生老鼠的理论。亚里士多德就是自生论 者，虽然这个理论在现在看来确实很荒谬。
目前科学界的共识是基于英国科学家达尔文的进化论，即我们 经过35亿年的不断进化，从单细胞生物发展成为今天约万亿细胞的人。进化论强调生命在发展演化过程中优胜劣汰、物竞天择、适者生存，是从简单到复杂不断演化的过程。进化论的基础是根据世界各地的考古发现和对动植物的对比考察得出的证据，强调实证，但其中还有许多细节有待探索。
关于进化论，最基础的问题是：第一个细胞是怎么产生的？组成我们细胞的基本物质脱氧核糖核酸、氨基酸等有机物是怎么来的？我们对此还缺乏根本的认识。目前探索氨基酸和脱氧核糖核酸的来源是科学界的重大问题。一种观点认为，有机物来源于宇宙；另一种观点认为，有机物来源于地球闪电频繁的地区和火山口的高温高热区域。不管哪种观点，目前都还没有确定的结论。
总之，虽然我们在认识“生命起源”这个问题上自觉已经走了 很远，但是显然距离真相还有很远。
