BlueOrigin击败AerojetRocketdyne，成为ULA火箭的引擎供应商

Blue Origin 自家的 New Glenn 火箭还包裹在一层神祕面纱之中，什么时候能开始生产都还不知道，反倒是为了 New Glenn 开发的 BE-4 引擎，已经先获得了 ULA 的青睐，得到第一笔的订单了。

ULA 是美国传统军工业的代表，由原先的波音与洛克希德马丁各自的火箭事业合并而成，以美国的军事卫星为主要的客户。不过当年合并的时候号称可以精简组织重叠，为美国省下发射成本的愿景并未能实现，反而因为 ULA 实际上垄断了市场，让军方的发射成本节节高升。

然而近几年来，ULA 却碰到了来自两个方面的压力 -- 一个当然就是 SpaceX 成功地打入了原本 ULA 独占的市场，以便宜得多（有时连一半都不到）的价格，完成与 ULA 相同的工作。这迫使了 ULA 必需要考虑开发足以和 SpaceX 竞争的火箭产品，就算在价格上打不过重复利用，也要在性能上超越 SpaceX。另一方面的压力，则是 ULA 原先主力产品 Atlas V 所使用的俄罗斯引擎。尽管俄系引擎在性能上是极其强悍的，但自从乌克兰的冲突之后，美国国会就有意识地要求美国的军用火箭不能依靠俄罗斯技术，避免在这方面受制于人。

综合的结果，就是 ULA 宣布了将开发一枚名为「Vulcan」的新火箭，除了有高达 35 吨的低地轨道运载力外，也能将 6.8 吨的卫星直接送入地球同步轨道。至关重要的引擎选择，则是宣布了将采用 Blue Origin 的BE-4，与 SpaceX 的 Raptor 同为第一代的甲烷引擎。这选择在不意外的同时（Aerojet Rocketdyne 的竞品 AR-1 引擎持续遭遇开发困难，投产遥遥无期），也有意外的成份，就是老牌的 ULA 竟然选择相信 Blue Origin 这间新兴公司，而且还是与潜在的未来竞争对手（New Glenn）共用引擎。

无论如何，在 Vulcan 的开发进程中，这都是个重要的里程碑。但 Vulcan 就算当前在纸面上是和 Falcon Heavy 都有一拼之力，但如果开发再拖上个两三年，New Glenn 和 BFR 都开始试飞了的话，ULA 依然处境不妙啊。