BlueOrigin的第15个NewShepard试飞任务，将是载人飞行前的最后一次「预演」

已经一段时间没有消息的 Blue Origin，其实受到疫情的影响，整个 2020 年只在 10 月中时进行了一次的试飞而已，和 2019 年的三次相距甚远。不过，随着 2021 年的到来，Blue Origin 显然又再次重拾了开发的进程，先是在 1 月中时进行了改良设计的 NS4 火箭与载人舱的首飞，现在紧接着就要进行第二次试飞了。这是 New Shepard 火箭的第 15 次试飞，自然任务名称也是相当没创意的「NS-15」，但重要的是，这是在预定载人飞行的 NS-16 之前的最后一次预演了。

在发射前，会有「暂代」太空人位置的 Blue Origin 公司员工，进行包括爬上发射塔、进入太空舱、坐上座位并系好安全带、并测试与控制中心间的通讯。外面的员工也会进行安全检查和关闭舱门的演练，唯一差的只有在发射前的最后一刻，里面的临时太空人会离开太空舱而已。等到太空舱发射完毕再落回地面后，暂时太空人又会回到太空舱内，让地面工作小组演练舱盖开启以及相关的全套安全动作。

考虑到 NS4 的首飞任务与 NS-15 之间只有约略 3 个月的时间，这表示 3 个月已经足够 Blue Origin 整新火箭，并进行下一次的飞行。因此如果 NS-15 顺利的话，或许 7 月中左右就能进行第一次载人飞行了呢。