太阳轨道飞行器发现了“营火”耀斑（白色箭头标示）。
sciencedaily.com网站7月16日报道，欧洲航天局(ESA)和美国宇航局(NASA)的新太阳观测任务进展顺利，“太阳轨道器”(SO)传回的第一批图像显示，太阳表面遍布着小型太阳耀斑“营火”。
项目科学家表示，虽然SO才刚刚完成了早期调试，但他们已经能够借助它观察到很多前所未见的现象，这展示了SO在星际研究中的巨大潜力。
SO于今年2月10日发射升空，携带了遥感仪器/望远镜和环境监测器，用于拍摄太阳图像和监测周围环境。通过比较两套仪器的数据，科学家们可以深入了解太阳风的形成过程。太阳风是一种太阳释放的带电粒子流，对整个太阳系都有影响。
SO的独特之处在于，它能够比其他航天器更近距离地拍摄太阳表面的图像。SO在第一个近日点（距太阳约7700万公里），用极端紫外线成像仪（EUI）拍摄到了“营火”耀斑。比利时皇家天文台（ROB）科学家David Berghmans说：“‘营火’是太阳耀斑家族的小兄弟。乍一看，太阳好像很平静，但仔细观察时，我们可以发现这些微小的耀斑。”
‘营火’是大型耀斑的微缩版本？还是由其它机制驱动产生的新现象？科学家们尚无定论。有观点认为，‘营火’可能与神秘的“日冕加热”现象有关联。法国天体物理研究所(IAS)科学家Frederic Auchere解释说：“‘营火’本身可能无关紧要，但我们需要总结它对太阳的影响——‘营火’可能是日冕加热的主要原因。”
日冕是太阳大气层的最外层，它向外太空延伸了数百万公里，温度超过100万摄氏度。经过几十年的研究，日冕加热的物理机制仍然没有被完全破解。ESA研究人员Yannis Zouganelis说：“现在下结论还为时过早。我们希望借助SO了解更多信息。”
偏振和日震成像仪(PHI)是SO上装备的另一种尖端仪器。它能够以高分辨率测定太阳表面的磁场线。研究人员用PHI监测太阳的活跃区域，这些区域具有很强的磁场，可以产生太阳耀斑。太阳耀斑爆发时，太阳会释放出大量高能粒子。这些粒子与地球的磁层相互作用时，会引起磁暴，对电信网络和电网造成干扰。
德国马克斯·普朗克研究所太阳系研究中心（SSR@MPI）科学家Sami Solanki说：“目前，我们正处于11年的太阳活动周期中，太阳非常安静。SO与地球的角度不同，因此我们可以看到太阳的活跃区域，这是在地球上无法做到的。”PHI研究人员Jose Carlos del Toro Iniesta介绍：“PHI能够测定太阳的表面磁场，EUI可以确定日冕结构。我们还希望了解更多磁场线的信息。”
SO上的四个原位仪器能够描述磁场线和太阳风通过航天器时的特征，研究人员表示可以通过这些信息估算出释放太阳风的特定区域，然后用SO的其他仪器揭示太阳风的形成机制。据介绍，SO将在两年内继续靠近太阳，最终将飞抵距太阳4200万公里的位置。
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编译：德克斯特
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责编：程建兰
原文链接：https://www.sciencedaily.com/releases/2020/07/200716120652.htm
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