▲SMA轮胎的最新版本，重20磅，可以承重165磅。图片来源: NASA.
如果爆胎发生在离地球5500万英里外的火星上，NASA可能要浪费上亿美元。因此，他们研发出一种革命性的超耐用轮胎。它可以任意变形，甚至凹到车轴，还能恢复原状。最近研制出的SMA（ Shape Memory AllowTire形状记忆容耐）高密钢圈轮胎重约20磅（约18公斤），可承重165磅。
起初，他们使用弹簧钢，虽可以克服沙砾、泥泞等多种地形困难，但长时间后必会出现塑性变形（即弯曲断裂）。后来，材料科学家帕杜拉建议改用化学计量比的镍-钛合金。通常，原子间的化学键受到拉力会变宽，而这种新的合金能通过原子重新排序来适应变形。这种SMA轮胎能承受30倍于传统弹簧钢的变形，且不会永久变形，普通金属完全不可与之同日而语。
NASA指出，新轮胎具有三大好处：“第一、能扩大月球车的探索范围；第二、轮胎对地形的适应性使它不像硬质车轮那么容易陷车，在同样体积质量下月球车可以载重更多（目前测试表明，新轮胎可以扩大载荷一倍）；第三、中高速行驶中轮胎能吸收部分冲击力，可用于速度较高的载人探索车辆。”
研发组还将新轮胎安装在普通四驱车上，发现其在地球上也表现卓越。不少NASA原本为太空探索而开发的技术最终走向消费者，如婴儿配方食品、数字影像探测元、急救毯等。将SMA轮胎应用于地球车辆，也许不日可期。
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编译：馥莉 编辑：程建兰 张梦
