夜蛾翅膀会“发光”

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有一种夜蛾，不仅在后翅上带有显眼的圆点，还可以通过前翅上微结构的变化，悄悄在黑夜中吸引异性。在一项发表于《当代生物学》（Current Biology）杂志的研究中，科学家展示了他们的发现：从一些特定角度观察雄性夜蛾前翅上的斑点，会有三种不同暗度和大小的变化，而雌性夜蛾的前翅却没有表现出这种变化。有很多蝶类和蛾类是在日间活动的，它们非常善于利用动态视觉效果相互传递信息。学界一直认为，那些昼伏夜出的蝶类和蛾类并不善于此道，因为在缺乏光线的环境下，它们基本只能通过化学信号交流。但是，当科学家首次在夜蛾身上发现这种变化时，情况就发生了转变，原来夜蛾也能发出视觉信号。另外，由于只在雄性身上发现了这种现象，研究人员认为这可能与性别选择机制有关。詹妮弗·凯莉（Jennifer Kelly）是西澳大学的生态学家，在观察为其他项目准备的飞蛾标本时，她和同事第一次注意到了这种不同寻常的视觉现象。“当发现这种现象与角度有关时，我们就意识到，要理解背后的原理就必须理解其中蕴含的光学知识，”凯莉说。随后，他们与其他科学家联系，希望获得支持。其中包括默多克大学研究材料几何的科学家格尔德·施罗德-特克（Gerd Schröder-Turk），以及瑞士阿道夫·梅克尔研究所的纳米光子学家博多·维尔茨（Bodo Wilts）。科学家合作研究了这种光学现象，为此还深入分析了夜蛾翅膀上纳米尺度的鳞片。他们发现，从正上方观察蛾翅时，这些鳞片会像镜子一样直接将光线原路反射回去；从另外的角度观察时，部分光线会穿过翅翼表面让内部颜色更暗的鳞片显露出来，以此显示出雄蛾翅膀上斑块一般的形状。当昆虫用力扑扇它们的翅膀时（这是雄虫在求偶时普遍存在的一种行为），这些斑块就会一闪一闪的，甚至在光线非常弱的环境中也能创造出醒目的信号。“这些飞蛾为解决窃听问题提供了一种不错的思路，”密歇根大学行为生态学家伊丽莎白·蒂贝茨（Elizabeth Tibbetts，并未参与这项研究）表示，“它们的信号只能从特定的角度接收，这让雄虫可以在不引起天敌注意的情况下，向异性展示它们的魅力。”

撰文：哈里尼·巴拉特（Harini Barath）

翻译：罗广桢

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