行星科学: 金星会改变大小

本期Nature Communications在线发表的一篇论文报告说，所观测到的金星大小取决于用来测量它的光的波长。在金星2012年凌日期间进行的这项研究发现，利用远紫外线和X-射线波段测量金星(包括金星本身及其大气)的行星半径，得出的数值比用可见光波段测量的结果大70-100公里。

金星很少从太阳前面经过，两次凌日相隔仅8年的情况在长达100年之后才出现。在金星2012年最近一次凌日期间，Fabio Reale及同事得以能够以太阳为背景来清楚地利用从可见光到X-射线的不同的、逐渐变短的波长测量其半径。他们发现，该行星的半径实际上可以比标准大小大近100公里。这一发现对于了解金星上层大气的组成以及金星大气对目前在绕金星的轨道中运行的空间探测器所施加的阻力都有意义。这项研究显示了金星上层大气的致密离子层的高度，这一知识对于规划任何空间探测器掠过金星的最小高度或任何再入探测器的最小高度都将有重要意义。这项工作对于测量太阳系外行星也可能会有用，因为虽然今天的多波长观测从可行性来讲还比较勉强，但对未来的地基和太空观测设施来说肯定还是有可能的。