干细胞: 向不同心脏细胞类型的分化

Nature Communications上发表的一篇论文报告说，通过改变人类干细胞所接收的机械和生化信号，它们能够被诱骗形成与微小的、原始的、跳动的心脏相似的结构。这些结构被认为可帮助研究正常和异常的心脏发育，并有可能作为“芯片上的器官”在药物开发中找到应用。

Kevin Healy、Bruce Conklin及同事将物理图案刻蚀到组织培养皿的底部，然后用它们来在有特定化学性质的介质中生长人类干细胞集落。他们发现，这些干细胞会分化成不同的心脏细胞类型，包括心肌细胞，而不同的细胞则会将它们自己组织成跳动的心脏微室。

当暴露于药物“沙利度胺”(一种已知对胚胎心脏发育有不良影响的药物)时，这些正在形成当中的微室便不能正常发育，从而突显了组织培养系统在药物筛选中的一个潜在作用。类似的系统已经存在，但这些系统采用的是二维的、而不是三维的细胞培养，所以不能预测药物会怎样影响胚胎心脏的正常三维发育。