演化：中国西南地区比人类出现更早的桃子

本周的《科学报告》中的一项研究描述了八个距今可能有260万年的桃核（内果皮）化石。这些在中国昆明发现的桃核与现代桃的桃核非常详细，表明中国是桃演化的一个重要区域。

此前，在中国找到的最古老的桃的考古证据来自距今7000到8000年前左右。人们普遍认为桃有在中国起源，但是对其演化历史知之甚少。

周浙昆和苏涛与研究团队将最新发现的桃化石被命名为昆明桃（Prunus Kunmingenis），昆明桃保存完好的桃核和现代的桃（Prunus persica）的区别很小，昆明桃的桃核大小接近于现代桃中偏小的那些，有一个种子，侧面有一条深沟，桃核上分布了深坑和沟。虽然两者的近似程度意味着这些化石可能和现代桃是一个物种，但是由于没有发现这种古老植物的其他部分，无法重建出整个植株的形态，研究者希望用新的物种名称以避免歧义。

现代桃的桃核和昆明桃相比，有着更多的形态多样性，也普遍更大一些，这可能是后来种植选择产生的不同品种。研究表示这些桃化石的发现意味着在更新世直立人和智人到达中国西南部时，这个地区已经有桃子了。