化石：气候变化是鱼龙灭绝的幕后黑手

根据本周发表在《自然-通讯》的一项研究显示，一种像海豚的标志性的海洋爬行动物——鱼龙的灭绝收到了气候不稳定和演化速度减缓的驱使。鱼龙大约在9000万年前的白垩纪晚期灭绝，比白垩纪末期的让恐龙消失掉让哺乳动物有机会主导食物链的大灭绝早了2800万年。

虽然有人提出过和其他海洋爬行动物的竞争增加，或者食物资源的减少是可能导致鱼龙提早灭绝的原因，最近的研究显示鱼龙在灭绝前几百万年依然拥有丰富的物种多样性，于是导致他们完全消失掉的原因尚不清楚。

Valentin Fischer和他的研究团队使用了基于系统发生学的方法来估计了鱼龙随着时间推移的多样性，并且和例如海洋化学和海平面高度等环境数据进行了比对。他们发现鱼龙在白垩纪早期一直是高度多样化的，而最后的鱼龙的演化速率越来越低。研究者的数据支持气候变化是海洋生态系统变化的主要驱动力的观点，不支持鱼龙是被其他海洋爬行动物和鱼类打败了的假说。

另外，这项研究发现了一个早期的灭迹时间（大约1亿年前）也降低了鱼龙的多样性。因此，研究者认为鱼龙的灭绝是个两部分的过程。