化学：以分子为基础的隐形墨水

本周发表在《自然-通讯》上的一篇论文，描述了一种新的分子传感器，可以通过利用不同化学物质的属性，加密和解码书面消息。此传感器可以作为一种现代版本的隐形墨水，为用户提供一种安全通信的方法。研究者认为，考虑到人们最近对于全球电子监视的担忧，这个传感器提供了一种绕过电子通信系统的安全手段。

虽然在过去已经有把化学物质用在隐形墨水中，但是不断改进的检测方法已经难以保证隐藏消息在未经授权的情况下不被读取了。

David Margulies和他的研究团队开发了一种荧光分子传感器，它可以通过生成特定的荧光发射光谱，分辨不同的化学物质。在发送一个消息时，发件人首先把消息（例如“芝麻开门”）使用一个公开的字母数字代码表转化成数字。接下来，发送者添加一个密钥，这个密钥是通过随机向传感器中添加一种特定的化学品生成的独特图案，这个密钥会加载在原始信息上，给收件人发送这个保密的信息，发送的渠道可以是电子邮件，邮政或者其他方法。收件人需要拥有一个完全一样的装置，并且知道随机选择的编码化学品，把化学品加入到传感器中来解码信息。在这种方式下，这个消息即使被他人截获也无法阅读。研究者通过询问12个使用者，当中包括10个没有经过训练的用户，来解密23个消息的方式来评估这个设备的效能和难易程度。他们还发现，必须按照特定顺序添加金属盐类才能解密的化学密码系统可以提供更进一层的保密。