作者：张晴丹 来源：中国科学报
南极洲的思韦茨冰川被称为“末日冰川”并非浪得虚名。如果这座巨大的冰川完全融化，可能会使全球海平面上升65厘米。更糟糕的是，预计这将引发覆盖南极洲西部的冰盖更大面积的消失，造成海平面上升3.3米的灾难性后果，并威胁到纽约、加尔各答和上海等城市。
为了以研究并预测“末日冰川”崩塌的时间，2018年，美国和英国的资助者创建了由100人组成的国际思韦茨冰川合作组织（ITGC），通过实地考察、潜水器、遥感和计算机建模等方式，探索冰川及其未来发展趋势。
9月19日，《科学》报道，近日在英国剑桥举行的英国南极调查局（BAS）会议上，研究人员得出结论，思韦茨冰川前部失控崩解的最坏情况在本世纪不太可能发生。
ITGC的一个建模小组的初步结果表明，在未来几十年里，思韦茨冰川会稳步融化后退，但不会崩塌，预计到本世纪末，全球海平面将上升6厘米。这仍然是联合国最新气候报告估计的由于南极洲和格陵兰岛的冰盖融化，到2100年全球海平面将上升38至77厘米的主要部分。爱丁堡大学的冰川学家Daniel Goldberg说，考虑到已经发生的气候变暖和冰盖的缓慢反应时间，即使人类突然停止温室气体排放，这种情况也会发生。
思韦茨冰川冰川预计不会在本世纪末崩塌，但它仍可能使全球海平面上升6厘米。 图源：BAS
参与调查的科学家对思韦茨冰川的未来以及海平面上升的后果持悲观态度，从长远来看，形势依然严峻。根据最近发表在《地球的未来》杂志上的一项研究预计，在最糟糕的碳排放情况下，思韦茨冰川及其支撑的许多冰盖都可能会在2300年前崩塌，导致海平面上升4米以上。
研究人员发现，思韦茨冰川特别脆弱，因为它位于远低于海平面的岩石床上，并且正在被较暖的海水从底部融化。更重要的是，基岩向冰盖内部朝下倾斜，因此随着冰川的后退，更多的冰暴露在温暖的海水中，有可能加速崩塌。
ITGC成员Mathieu Morlighem使用计算机模型预测了冰川在大气中不同二氧化碳水平下的未来状态，“冰床越来越深，我们知道这是不稳定的。几乎在任何碳排放情景下，我们都会遇到这种不稳定性，冰川前部会继续向内陆后退，而且最终会加速后退。问题的关键在于，这种情况会以多快的速度发生。”
“稍好的消息是，我们仍然有时间通过大力减少碳排放来影响这一过程的发生速度。我们可以争取时间，控制思韦茨冰川消失的速度。”Morlighem说。
