瑞典研究人员日前在英国《自然》杂志上发表论文说，他们在观测178光年外的恒星剑鱼座R时，看到了巨大气泡浮上表面、冷却后下沉并回到恒星内部的过程。这是人类首次详细观察到太阳系外恒星上的对流结构及其运动，有助于深入理解恒星的演化。
剑鱼座R位于南半球天空，是一颗红巨星，其直径约为太阳的350倍，质量与太阳差不多。约50亿年后，太阳步入晚年，可能就会是剑鱼座R现在的样子。
2023年7月到8月间，瑞典查默斯理工学院的研究人员利用设在智利的阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列望远镜观测剑鱼座R，拍摄了多张图像。从中可以看到直径比太阳大75倍的巨大气泡上浮和下沉，运动周期约为1个月，比此前理论预测的更快。
恒星内部的核聚变反应不断释放热量，炽热的气体上升、冷却的气体下沉，形成对流，传递热量，并把在核心处生成的重元素如碳、氮等带到表层。恒星通过星风向外抛射物质、损失质量，对流也被认为是星风的原因。研究团队计划进一步观测剑鱼座R，研究它冒出的气泡是否催生了星风。
此前，人们已经详细观测了太阳的对流，但对其他恒星的研究仍以理论模型为主，缺少实际观测。研究人员说，他们还不理解剑鱼座R的对流为什么比根据太阳推算出的要快，有可能是恒星衰老后的对流模式发生了变化。
