在卫吉岛Mololo洞穴进行的发掘发现了这块古老的植物树脂。图片来源：Tristan Russell (The Raja Ampat Archaeological Project)
作者：冯雨晴 来源：中国科学报
一小块植物树脂表明，至少55000年前，人类生活在印度尼西亚东部的一个小岛上，这揭示了现代人类迁徙到澳洲的可能路线。
我们已经知道，现代人类从亚洲大陆向东南方迁徙，穿过现在的印度尼西亚和东南亚其他许多岛屿，最终到达澳洲。英国牛津大学的Dylan Gaffney表示，其具体的时间点还存在争议。现代基因证据表明，人类在不到50000年前到达了澳洲，而考古证据则指向了更早的到达时间，“可能是65000年前甚至80000年前”，他说。
此外，人类迁徙的具体路线也存在争议，因为该地区过去的地理环境与现在不同。地球当时处在寒冷的冰河期，大量的水被冰盖覆盖，海平面较低，一些现在的岛屿在那时与陆地相连。在该地区西部的婆罗洲、苏门答腊岛和爪哇岛都曾是亚洲大陆的一部分，而在东部地区的新几内亚则与澳洲相连。
这意味着人类可能通过两条路线到达澳洲：北部路线从婆罗洲直接向东前往苏拉威西岛，再到新几内亚，最后向南进入澳洲；而南部路线则经过爪哇岛，途径巴厘岛和帝汶岛，最终到达澳洲北部。
通往澳洲的两条路线。图片来源：Dylan Gaffney/The Raja Ampat Archaeological Project
为了解人类如何完成迁徙，Gaffney和同事们在北部路线途经的新几内亚西部卫吉岛上的Mololo洞穴进行了挖掘。在洞穴地面的沉积物中，研究团队发现了人类活动的证据，包括木炭和一些石片。
至关重要的是，Gaffney的团队发现了一块仅1.4厘米大小的树脂碎片。它棱角分明，表明它被从树上砍下，而非自然形成。放射性碳测定显示，这块树脂至少有55000年历史。
Gaffney表示，这块树脂很有可能被人类用作燃料，因为它非常易燃，是洞穴中很好的光源。但也有其他的可能，例如被用作熏香或是粘合剂。无论其用途如何，这表明人类至少55000年前就已经生活在卫吉岛上。Gaffney说：“我们正在证明人们通过北部路线迁徙。”
现代树脂可以用于生火，古代树脂很有可能有相同用途。图片来源：Dylan Gaffney/The Raja Ampat Archaeological Project
澳大利亚格里菲斯大学的Kasih Norman表示，此发现增加了人类通过北部路线到达澳洲的证据。地理模型也更支持北部路线，因为跨越途中海洋的难度较小。她说：“虽然北部路线需要更多次跨越岛屿之间的水域，但每次跨越的距离更短。此外，你总是可以看到下一个岛屿。”
但是，更多的考古挖掘集中在了南部路线。Norman说，直到最近几年像Gaffney这样的研究人员才开始探索北部路线的可行性。
今年七月发表的一项关键研究显示，北部路线沿途的苏拉威西岛上发现了50000年前的野猪洞穴壁画。而在五月发表的另一个研究显示，在帝汶岛上没有找到人类44000年前活动的证据。帝汶岛在南部路线上，表明此路线可能到更晚时间才被采用。
这其中一个神秘的谜团是丹尼索瓦人在澳洲化石记录中的缺失。丹尼索瓦人是一个曾居住在亚洲大陆的已灭绝人类种群。东南亚的许多人都携带丹尼索瓦人的DNA，包括巴布亚新几内亚人，他们的体内含有两个已灭绝的丹尼索瓦人族群的DNA，暗示丹尼索瓦人或曾生活在新几内亚。然而，澳洲却没有明丹尼索瓦人的活动迹象。Norman说：“据我们所知，澳洲从未有过智人以外的人类种群。”
相关论文信息：Antiquity DOI: 10.15184/aqy.2024.83
