改造肠道菌以引发寄生虫RNAi反应，抵御致命的Varroa螨

来源：生物通

科学家用意想不到的新方法对付令人头疼的寄生虫，他们将蜜蜂肠道中一种细菌经过基因工程改造，使之表达匹配寄生虫的双链RNA，能引发寄生虫体内的RNAi反应，从而消灭寄生虫，小规模试验取得良好效果，实在有创意！但是因为涉及基因工程细菌的安全问题，大面积推广能有待讨论。

Varroa destructor 螨虫是一种入侵物种，于1980年代初到达北美。这些寄生虫不仅以蜜蜂的脂肪储存为食，而且还传播病毒，导致其翅膀变形。随着蜜蜂的健康水平下降，它更容易感染其他疾病。如果蜂巢中充斥着这些螨虫，对于健康的蜜蜂来说就足以构成威胁，使之弃巢，使得蜂巢只剩下蜂王、未成熟蜜蜂和蜂蜜花粉，缺乏“劳动力”毁掉蜂群。 

为了抗击Varroa瓦螨，研究人员研究蜜蜂肠道，从中发现的一种共生细菌——Snodgrassella alvi，通过遗传修饰工程细菌产生双链RNA，诱使螨虫发起RNAi防御来破坏这些序列。由于这些细菌序列与对螨虫生存至关重要的序列相匹配，因此沉默机制也消除了螨虫的转录本，从而杀死寄生虫。工程菌能够通过RNA干扰（RNAi）从内向外破坏螨虫。

“这有点像一个定制的蜜蜂药，能够改造肠道微生物并特异性调节宿主中的基因表达具有巨大的意义。”

通过使用S. alvi作为持续提供RNA的“工厂”，为蜜蜂反击螨虫提供了有用的窗口。长达15天的实验时间内实验效果一直持续，并且携带工程细菌的蜜蜂在10天内杀死螨的可能性比对照的蜜蜂高70％。

“如果该技术在该领域行得通，那可能是Varroa的终结。”

尽管这个小型实验的结果令人鼓舞，但该方法不会很快在野外使用。释放具有基因沉默潜能的细菌总是会引发遏制问题，并担心突变可能导致意想不到的后果。

“[通过RNA干扰]关闭基因表达，必须就'我们如何监管这一问题展开非常有益的讨论'。”