记者7月8日从中国科学院近代物理研究所获悉，该所科研人员与来自法国、芬兰、南非和英国等国家的合作者，首次成功测量了β缓发质子核镧-120的激发态结构。此次测量，标志着质子滴线原子核的质子中子相互作用和形状演化研究取得了重要进展。相关成果发表在《物理学快报B》上。
据研究团队介绍，当位于中重质量区的原子核靠近N=Z线时，质子—中子相互作用会增强，并对激发态的结构产生重要影响。这一理论预言一直备受关注，而此次镧-120激发态结构的成功测量正是对该理论预言的重要检验。
镧-120是一种稀有的β缓发质子核，于1984年被首次发现。由于熔合蒸发反应生成镧-120的截面极小，反应产物十分复杂，因此分离及鉴别镧-120极其困难。在过去的40年中，实验物理学家一直未能成功测量到镧-120的激发态。
研究团队利用芬兰于韦斯屈莱大学重离子加速器上的质量分析谱仪和伽马探测器阵列，结合多种时间空间关联测量技术，首次在实验上建立了镧-120的激发态能级结构，发现镧-120的奇偶能级劈裂符合系统性，但是它的电磁跃迁比显著不同。结合理论模型，研究团队发现镧-120展现出一种稀有的三轴形变，并且质子—中子相互作用在描述质子滴线奇奇核的结构中扮演着重要角色。
