美国科罗拉多大学波德分校官网2月3日报道，一项由该校领导的新研究发现，科学家此前对因北极永久冻土层融化而释放出的碳量估计或许并不准确，实际值或增加一倍。不仅如此，这一危机已迅速改变了北极圈的景观和生态。
永久冻土层为何如此重要？它们就像地球的“大冰箱”一样，储存着那些曾在北极地区繁荣一时的各种植物、动物和微生物的残骸。正因如此，这里储存的碳是大气中碳储量的两倍——大约为1.5万亿公吨。这些存在于地表之下，会发生季节性解冻的永久冻土层影响着高纬度地区1800万平方公里的土地。随着气候变暖，北极地区80%的永久冻土层面临着逐渐融化的命运，这种现象会持续数十年到数百年。然而更应令人忧心的是，北极其它覆盖着较多地表冰的永久冻土层可能会在几个月之内突然解冻，导致地貌和大气产生急剧变化。
研究人员认为，北极地区大约有20%的永冻层冰储量非常丰富，具备突然解冻的条件。而这些突然解冻的永久冻土层会成为碳排放大户，释放二氧化碳和甲烷（作为温室气体的威力比二氧化碳更大）。这意味着，即使北极只有不到5%的永冻层突然解冻，也会释放出与其它逐渐解冻地区释放量相当的温室气体。
北极和阿尔卑斯研究所所长、2月3日发表在《自然•地球科学》杂志上的这项研究报告的主要作者Merritt Turetsky说，这种突然的解冻是“迅速和戏剧性的，正在以前所未有的方式影响着地貌”。“森林在一个月内就会变成湖泊，山体滑坡会毫无征兆地发生，看不见的甲烷渗漏洞会把雪地汽车整个吞下去。”他补充说，尽管永久冻土层突然解冻的方式有多种多样，但它总是代表着生态环境的急剧变化。
Turetsky等根据不同类型的永久冻土层突然解冻的文献资料，以及一个数值模型预测了永久冻土层突然解冻导致的碳损失情况。他们发现，这一现象总是伴随着洪水或山体滑坡，而强降雨事件和野火造成的开阔地貌能够加速这一过程。
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编译：Max
审稿：阿淼
责编：雷鑫宇
期刊来源： 《自然•地球科学》
期刊编号：1752-0894
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