科技日报记者 张梦然
国际“生物解救”项目研究人员1月24日在德国柏林宣布，他们成功实施世界首例白犀牛体外受精胚胎移植。2023年9月24日，南方白犀牛胚胎由收集的卵细胞和精子在体外产生，并被移植到肯尼亚奥尔佩杰塔保护区的南方白犀牛代孕母亲体内。胎牛成功孕育至70天大，状况良好。这次成功的胚胎移植和怀孕证明，未来或可安全地移植北方白犀牛胚胎，帮助拯救北方白犀牛免遭灭绝厄运。
在肯尼亚保护区保护区成功进行胚胎移植后产生的南方白犀牛胎儿。
图片来源：乔恩·A·华雷斯/“生物解救”项目
德国莱布尼茨动物园和野生动物研究所领导的“生物解救”团队，此次将两个南方白犀牛胚胎移植到南方白犀牛库拉体内。用于产生胚胎的卵母细胞则取自比利时南方白犀牛埃莉诺，用于受精的精子来自奥地利的雄性阿托斯。来自埃莉诺的卵母细胞通过胞浆内单精子注射（ICSI）进行体外受精，并在意大利克雷莫纳的实验室发育成囊胚。
到目前为止，“生物解救”团队已在犀牛身上进行了13例胚胎移植。胚胎移植是在家养物种中广泛使用的技术，但从未在犀牛身上尝试过，为此科学家做了数十年的研发工作。
目前，世界上只剩下两只北方白犀牛：雌性纳金和她的女儿法图。不过，还有来自12只不同北方白犀牛个体的活细胞被储存在零下196摄氏度的液氮中。最后两只雌性目前居住在肯尼亚保护区，受到日夜看守和照顾。
此次南方白犀牛胚胎的成功移植可作为概念验证，为下一步北方白犀牛胚胎移植铺路。莱布尼兹野生动物研究所主任托马斯·希尔德布兰特表示：“我们成功做到了之前被认为是不可能的事情。这是一个里程碑，我们有望在未来两年到两年半繁衍出北方白犀牛。”
科学家计划在今年5—6月把北方白犀牛的胚胎植入南方白犀牛的体内。不过由于孕期长达16个月，全球第一只试管北方白犀牛最快可能还要等一年多才会诞生。
