作者：王方 来源：中国科学报
1月20日凌晨，日本智能月球探测器（SLIM）在月球表面着陆。这艘探测器的运行并不完美，但在成功着陆之前，一些国家和商业航天公司的一系列登月尝试已经失败，所以它仍然鼓舞了国际探索月球行动。这次登陆使日本成为继苏联、美国、中国和印度之后第五个实现探测器登陆月球的国家。
SLIM航天器。图片来源：JAXA
日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）于2023年9月发射了SLIM。自12月以来，它一直在绕月飞行，拍摄月球表面的照片，并准备着陆。1月20日零时许，位于椭圆形绕月轨道上的SLIM开始主引擎逆向喷射，进入着陆前的最终降落阶段。约20分钟后，探测器完成垂直下降，在月面着陆。
然而，JAXA召开新闻发布会说，虽然探测器确认在月球表面着陆，但随后发现太阳能电池出现故障，无法发电。
JAXA官员说，探测器目前只能依靠搭载的电池运行，电量可能只够撑几个小时。探测器有可能重新获得太阳能，但目前JAXA的首要任务是在电池耗尽之前将尽可能多的数据传回地球。
SLIM预定的着陆点位于月球赤道南侧一处小型环形山附近。本次探测器登月的主要任务是验证精准着陆技术，以应用于将来的月球探测任务，以及比月球着陆条件更严苛的行星探测任务。
这是被称为“智能眼睛”的精准着陆技术的首次应用。JAXA研究人员正在判断SLIM是否实现了误差100米以内的精准着陆。
SLIM没有携带月球车，但携带了一个超小型变形机器人，可在月面移动拍摄。这个变形机器人和另一个小型探测仪已确认成功从SLIM探测器分离。目前来看，它们运转正常。
SLIM原计划登月成功后使用其搭载的光谱相机分析来自月幔的岩石组成成分，借此探索月球的起源。然而，光谱相机只能在有电的情况下工作，因此其探测区域可能受限。
