科技日报记者 刘霞
据物理学家组织网27日报道，通过分析“紫外近红外光学北部巡天”（UNIONS）望远镜提供的图像，一个国际天文学家团队在银河系内发现了一个新卫星星系大熊座Ⅲ/UNIONS 1。研究显示，这是银河系迄今已知亮度最低的卫星星系。相关论文已经提交论文预印本网站。
大熊座Ⅲ/UNIONS 1探测图。图片来源：物理学家组织网
银河系由数十个更小的星系或星团环绕。尽管天文学家已确认了多个卫星星系，比如大麦哲伦星云是银河系最大的卫星星系，仍有一些矮星系未被发现。UNIONS项目由加拿大—法国—夏威夷望远镜（CFHT）、全景巡天望远镜和快速反应系统联合组成，观测北半球4800平方度以上的天空，主要目标之一是调查银河系的组成和结构。
加拿大维多利亚大学西蒙·史密斯领导的一个天文学家团队调查了UNIONS的数据，发现了大熊座Ⅲ/UNIONS 1。借助凯克望远镜提供的数据，他们获得了其径向速度，并通过欧洲空间局的盖亚卫星，获得了其运动轨迹，证实这是迄今观测到的银河系中最暗的卫星星系。
研究团队指出，大熊座Ⅲ/UNIONS 1非常紧凑，只包含约50—60颗恒星。因此，它的总质量仅为16倍太阳质量。此外，大熊座Ⅲ/UNIONS 1的周心为41700光年，在距离银河系中心52100光年左右穿过银河系盘面，其至少有110亿年历史，且拥有贫金属的恒星群。
至于其来源和类型，研究团队表示，大熊座Ⅲ/UNIONS 1或是一个矮星系或星团，可能被吸积到银晕内，因此还需进行后续观测，以揭示这颗紧凑而黯淡的卫星星系的“庐山真面目”。
