科技日报记者 陆成宽
“中国天眼”（FAST）又有新发现！基于“中国天眼”观测数据，我国天文学家发现76颗偶发脉冲星，包含目前人类已知脉冲星中最暗弱的一批脉冲星。这些特殊脉冲星仅在少数旋转周期中偶然辐射脉冲。相关研究成果10月2日以封面论文的形式发表于《天文和天体物理学研究》杂志。
在国际上，暗弱的偶发脉冲星被称为旋转射电暂现源，它们不像大多数脉冲星那样持续辐射脉冲，一般仅在很多个周期中偶然发射一个脉冲，因此很难在正常的脉冲星搜寻体系里捕捉到。
2006年发现首颗旋转射电暂现源以来，全世界各地的射电望远镜总共才发现了160余颗旋转射电暂现源。“根据之前对旋转射电暂现源的研究，天文学家意识到它们应该是一类具有特殊性质的脉冲星，大约占脉冲星总数的5%。”论文通讯作者、中国科学院国家天文台研究员韩金林说。
中国科学院国家天文台供图
研究团队利用自主开发的高效单脉冲搜寻程序，从“中国天眼”银道面脉冲星快照巡天的数据中系统性地搜寻单脉冲。最终，他们发现了76颗新的暗弱的旋转射电暂现源。
“我们将这76颗旋转射电暂现源分成了四类：26颗尚未发现自转周期的射电瞬变源，16颗已确定周期的标准的旋转射电暂现源，10颗长期沉默但短时间发射周期信号的极端消零脉冲星以及24颗偶发强脉冲的极暗弱脉冲星。”韩金林说。
为深入理解旋转射电暂现源的物理性质，研究团队还利用“中国天眼”对59颗国际上通报的已知旋转射电暂现源进行了观测。他们发现，这59颗已知旋转射电暂现源中，有25颗在“中国天眼”观测数据里表现为普通脉冲星，5颗是极端消零脉冲星，13颗为偶发强脉冲的暗弱脉冲星，5颗在“中国天眼”有限观测时间内也仅仅检测到几个脉冲，另外11颗“中国天眼”没有检测到信号，可能“中国天眼”观测时正在处于熄灭状态。
“‘中国天眼’还探测了这些偶发脉冲的偏振信号，观测结果表明，旋转射电暂现源的偶发强脉冲与正常辐射的极弱脉冲来自中子星磁层同一区域，这说明旋转射电暂现源就是偶发脉冲星。”韩金林解释。
他表示，这项研究对于理解银河系中恒星死亡后的致密残骸及其辐射特征具有重要意义。高灵敏度的观测是揭示这类天体物理特征的关键。
