作者:许悦 来源:中国科学报
2020年,位于波多黎各的阿雷西博射电望远镜坍塌了,3个支撑塔全部断裂,重达900吨的接收平台直接坠落到望远镜的反射盘上。
如今,这个曾经全球最大的单天线射电望远镜仍保持着坍塌的状态,其所有者美国国家科学基金会(NSF)计划将其改造为一个教育设施。
对于在这里工作、使用天文台数据或指导当地学生的科学家来说,这是一个痛苦的转变,包括25名研究人员在内的90名工作人员的合同将于8月14日终止。
在天文台工作了17年的巴西物理学家Pedrina Terra dos Santos说,她和许多同事还在寻找新的工作。就连天文台台长Olga Figueroa Miranda也表示自己将被解雇,目前还没有找到新职位。为了谋生,许多人不得不离开这里去找工作,这可能会给波多黎各带来严重的人才流失。
目前,阿雷西博射电望远镜的影响依然存在。不久前天文学家在关于超大质量黑洞研究中,还使用了阿雷西博射电望远镜的存档数据。即使在工程故障和维护不善导致大望远镜报废后,科学家仍在使用剩余的仪器观测天空。
“我们已经关闭了大部分较小的仪器,但随着科学家的离开,所有科学活动都将终止。”负责阿雷西博射电望远镜维护和研究的美国中佛罗里达大学(UCF)物理学家Julie Brisset说。
现在,研究人员正正争先恐后地获取最后一点数据,将其存档,并在他们不得不离开前搬走仪器。
NSF是在2022年10月宣布不会重建这台巨型望远镜的,并表示将遵循社区建议,以最大限度利用稀缺的研究资金。NSF官员希望利用好天文台的访客中心和设施,即阿雷西博STEM教育与研究中心(ACSER),使其适应波多黎各的教育工作,为当地学生提供实地考察,以及举办暑期项目和展览等。
不过天文台的未来依然是未知数,充满了不确定性,目前唯一确定的就是8月14日这里将“关门走人”。