来源：中国科学报
本报讯 关于曾经的地球霸主——恐龙的灭绝众说纷纭，其中小行星撞击说广为人知。
对人类而言，小行星撞击地球同样是致命威胁。而近日发表于《行星科学杂志》的研究表明，这个“威胁”可能存在于火星和木星之间。
美国加利福尼亚大学河滨分校（UCR）的研究人员开展了一项实验，发现如果火星和木星之间存在一颗类地行星，那么它将能够把地球推出太阳系，并摧毁地球上的生命。
UCR天体物理学家Stephen Kane解释说，他们的这项实验旨在填补行星科学中两个显著空白。
一个是太阳系中类地行星和气态巨行星之间的大小差距。太阳系中，地球是最大的类地行星，但最小的气态巨行星海王星的直径比地球宽4倍，质量则是地球的17倍。
太阳系中，没有介于这两者之间的行星了。“而在其他恒星系统中，有许多质量介于两者之间的行星，我们称之为‘超级地球’。”Kane说。
另一个是火星和木星之间相对于太阳的位置。行星科学家常常希望这两颗行星之间存在某些天体。
上述两个空白为解析太阳系结构和地球演化提供重要见解。
为了填补这些空白，Kane虚构了一颗位于火星和木星之间的行星，在改变质量的情况下，对其进行了动态计算模拟，然后观察它对其他行星轨道的影响。模拟结果对太阳系来说是灾难性的。
“这颗虚构的行星推了木星一把，足以破坏其他一切。尽管许多天文学家都希望这颗行星存在，但幸好它不存在。”Kane说。
研究人员指出，木星比其他行星的总和都要大，其质量是地球的318倍，因此它的引力影响是深远的。如果太阳系中的超级地球、路过的恒星或其他天体对木星产生轻微的干扰，那么其他行星都会受到严重影响。
根据超级地球的质量和确切位置，它最终会将水星和金星以及地球推出太阳系，还可能破坏天王星和海王星轨道，使其飞向外太空。这颗超级地球还将改变地球轨道形状，使其不再宜居。
Kane认为，如果将这颗行星的质量缩小，并直接置于火星和木星之间，它是有可能长期稳定存在的。但任何方向的微小变化都可能使情况变得糟糕。
该研究让Kane对行星围绕太阳旋转的微妙秩序肃然起敬。“我们的太阳系比我以前认为的要精细得多。它就像结构复杂的时钟，多一个齿轮都可能导致其他部件断裂。”（徐锐）
相关论文信息：
https://doi.org/10.3847/PSJ/acbb6b
《中国科学报》 (2023-03-15 第2版国际)
来源：中国科学报
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