研究人员在M51星系中检测到了X射线暂时变暗的情况。
美国宇航局钱德拉X射线天文台首次探测到了一颗行星穿过银河系外恒星的迹象。这颗潜在的系外行星位于螺旋星系M51中，距离地球大约2800万光年。该发现为搜索远距离系外行星打开了新窗口。当地时间10月25日，相关成果公布于《自然·天文学》杂志。
系外行星被定义为太阳系外的行星。到目前为止，天文学家发现的所有系外行星和候选系外行星都位于银河系内，距离地球几乎不到3000光年。而这次发现的系外行星位于银河系外，与地球的距离是银河系中行星的数千倍。
“凌星”现象是取得新发现的基础。在“凌星”现象中，行星经过恒星前时会挡住恒星的部分光芒，并产生典型的视倾斜效应，恒星的亮度也因遮掩而减弱。这颗候选系外行星位于M51-ULS-1双星系统。M51-ULS-1包含一个中子星（或黑洞），以及一颗约20倍太阳质量的伴星。研究人员观察到了大约3小时的“凌星”现象。在此期间，X射线完全消失了。根据已有信息，研究人员预测M51-ULS-1中的系外候选行星尺寸与土星类似，它与中子星（或黑洞）的距离大约是土星-太阳距离的两倍。
研究人员强调，他们还需要更多数据来证实这的确是一颗系外行星。其中最大的挑战在于，这颗候选行星可能在未来70年内不会再穿过它的双星“伴侣”。加州大学圣克鲁兹分校研究人员NiaImara说：“不幸的是，人类可能要等上几十年才能观测到下一次‘凌星’现象。由于候选行星运行轨道的不确定性，我们无法给出确切的时间表。”
那么，观测到的恒星变暗现象有可能是由气体云和尘埃云引发的吗？Imara对此持怀疑态度，因为他们在M51-ULS-1中观察到的事件特征与云通过时的特征不一致，而候选行星的模型与数据是匹配的。
研究人员表示，候选行星可能经历了一段狂乱的过去，它的存在意味着它曾从超新星爆炸中幸存下来。另外，行星的未来也充满危机，因为在某一时刻伴星也可能发生超新星爆炸，并以极高的辐射再次将它引爆。
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编译：雷鑫宇 审稿：西莫 责编：陈之涵
期刊来源：《自然·天文学》
期刊编号：2397-3366
原文链接：https://phys.org/news/2021-10-astronomers-planet-galaxy.html
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