我们的DNA与黑猩猩非常相似，从进化的角度来说，黑猩猩是现存的人类最近的“亲戚”。之前的研究表明，人类和黑猩猩其实来自同一祖先，大约500~600万年前，二者才分别走上了不同的进化道路，并演化为今天的智人和黑猩猩。
近日，瑞典隆德大学的研究人员在《细胞干细胞》杂志上发表论文称，之前被忽视的非编码DNA，导致了我们大脑工作方式与黑猩猩不同。
“我们没有研究活人和黑猩猩，而是使用由皮肤细胞重编程获得的干细胞，将这些干细胞分化为神经细胞，随后进一步比较了人类和黑猩猩的这两种细胞类型。”这项研究的领导者、隆德大学的神经科学教授Johan Jakobsson解释。
结果显示，人类和黑猩猩使用非编码DNA的方式不同，这似乎在我们大脑的发育中起到了巨大的作用。非编码DNA是一长串重复的DNA，长期以来被认为没有功能，甚至被称为“垃圾DNA”。此前，研究人员一直在只占基因组2%的编码DNA中寻找人类与黑猩猩的差异，而新研究表明，差异似乎就存在于被忽视的98%“垃圾DNA”中。“我们的研究表明，作为人类大脑进化基础的遗传机制，比之前认为的要复杂得多。”
“人类依靠自己的大脑来建立社会、教育孩子，并发展先进技术，我相信大脑是理解人之所以为人的关键。”Johan Jakobsson说。将来，这些新发现还可能有助于从遗传学上回答有关精神疾病的问题，比如人类独有的精神分裂症。
“不过，我们还有很长的路要走，因为我们现在需要对全部的DNA进行更深入的研究，而不仅仅是2%的编码DNA。这是一项相当复杂的研究任务，”Johan Jakobsson总结。
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编译：花花 审稿：西莫 责编：陈之涵
期刊来源：《细胞干细胞》
期刊编号：1934-5909
原文链接：https://phys.org/news/2021-10-human-overlooked-dna.html
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