随着年龄的增长，大脑中的海马体收缩是正常的，但这种现象在患有轻度认知障碍或阿尔茨海默氏病的人中更为明显。长期以来，科学家一直认为海马体越大意味着记忆力越好，不过早在2004年，就有一项研究曾表明，海马体的大小并不总是反映老年人的记忆水平。直到今天，科学家们才揭开了其中的奥秘。
在线发表在《大脑皮质》杂志上的这项最新研究表明，仅对于具有完整的边缘白质（将海马体与大脑其余部分相连的神经回路）的老年人来说，海马体的大小才是其记忆力的标志。
该研究的主要作者，MSU人类医学学院的流行病学和生物统计学以及神经病学和眼科学的助理教授Andrew Bender说：“我们发现，当我们寻找老年人记忆力下降的标志物时，不仅需要测量海马体的大小，还需要测量海马体边缘白质，即海马体与大脑其余部分的连接程度。
Bender和哈佛大学，匈牙利科学院和马克斯·普朗克人类发展研究所的同事在研究中分析了两种不同类型的脑核磁共振图：一种只评估海马体的大小，另一种评估海马体的边缘白质。这些大脑核磁共振图像来自柏林老龄化研究II（BASE-II）项目的330多名老年人，（BASE-II是一项基于人口的大型德国老龄化调查）。
BASE-II参与者还参加了学习和记忆测试，即在听到15个单词的后尽可能多地记下。每个参与者重复完全相同的测试五次，以评估他们如何通过重复学习加深记忆。
Bender及其同事随后分析了参与者学习速度与海马体大小和白质结构之间的关系。他们报告说，只有在海马体边缘白质与大脑其他部位连接良好的老年人中，才发现海马体更大会使其学习更快记忆更好。
Bender说：“我们的发现更加证实了一个观点，即从系统的角度研究与年龄有关的学习和记忆变化，比起专注于任何一个单一的大脑区域更重要，可以为我们了解大脑和认知能力下降的不同模式方面提供更多的信息。”
接下来，他和他的同事计划分析BASE-II项目的新数据，这些数据是先前的参与者在随后的两到三年再次进行第二轮脑部扫描和记忆测试的结果。
Bender说：“随着时间的推移，我们可以看到老年人的大脑结构是否确实发生了变化，这是否与可观察到的学习和记忆能力下降有关。”
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编译：小贝
审稿：alone
责编：张梦
期刊来源：《大脑皮质》
期刊编号：1047-3211
原文链接：
https://medicalxpress.com/news/2020-01-bigger-brains.html
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