古气候重建描述智人演化历史

英国《自然·通讯》杂志24日发表的一项人类演化学研究指出，气候条件曾影响智人“走出非洲”的时间和路线。该研究强调了古气候变率在现代人扩散事件中的作用，加深了我们对智人演化历史的了解。

科学界已经就早期人类曾离开非洲达成了共识，这也是目前公认的人类起源假说。其认为，智人原本生活在非洲大陆上，几十万年前开始“走出非洲”，逐渐遍布世界各地。其实，第一次“走出非洲”只有一部分直立人离开了非洲。第二波则是最终演化成尼安德特人的祖先物种；第三批“走出非洲”的就是我们现代的智人，并被一些重要的化石发现记录下来。可惜总体来说，非洲大陆以外的智人化石非常稀少，由于缺少相关化石证据和古DNA证据，早期人类迁徙到欧亚大陆的时间和路线一直众说不一。

此次，英国剑桥大学科学家罗伯特·贝耶、安德鲁·曼尼卡及其同事，利用古气候重建以及对狩猎采集者生存所需最小降雨量的估算，分析了“走出非洲”可能在何时何地得到了有利天气条件和通往欧亚大陆的湿通道的帮助。研究人员模拟得出的时间和路线，与考古学和遗传学证据一致，显示过去30万年里可能出现过多次非洲向外的迁徙。

研究团队认为，亚洲西南部的严酷环境、人类从非洲的间歇性抵达，以及与其他古人类可能存在的竞争，这些因素或许解释了早期智人去欧亚大陆永久定居的尝试为何会失败，直到约6.5万年前的一次更大迁徙才取得成功。

研究人员表示，他们的研究给出了历史上何时出现了智人离开非洲的合适气候。不过，仍需开展进一步研究分析智人是否曾抓住了这些机遇。