Tim Richards和翼龙头骨。
澳大利亚翼龙的推测轮廓，画中人高1.8米。
重建的Thapunngaka shawi头骨。
7米翼展的翼龙和翼展2.5米楔尾雕以及翼展10米的悬挂式滑翔机对比图。
近日，研究人员在澳大利亚发现了迄今为止最大的具有飞行能力的爬行动物——一个翼龙新种（Thapunngaka shawi），并在《脊椎动物古生物学杂志》上发表了相关研究。其翼展约7米，足迹曾遍布昆士兰内陆地区，常年像巨龙一样在古老而广袤的内海上空翱翔。
研究中的化石出土于昆士兰里士满西北部的一个采石场。为了纪念化石发现地的里士满第一民族，这个翼龙新种被命名为Thapunngaka shawi。其中，属名Thapunngaka，包含“thapun”和“ngaka”，这在瓦纳马拉语中分别表示“矛”和“喙”；种名Shawi则是为了纪念它的发现者Len Shaw。一个由昆士兰大学生物科学学院的Tim Richard博士领导的研究小组，分析了这块下颌骨化石。
Richard表示：“这是目前已知最接近龙的生物了，我们将它命名为Thapunngaka shawi。它的嘴巴像矛一样，头部连着长长的脖子，两边拴了一对巨大的翅膀。这东西是一种极其可怕的野兽，它会在颤抖的小恐龙身下投射出巨大阴影，当这些小家伙听到声音的时候，为时已晚。”这种翼龙仅头骨就有一米多长，长着约40颗牙齿，能轻松捕捉当时生活在海伊罗曼加海（远古时期昆士兰的内陆海）中的鱼类。
不过需要说明的是，翼龙跟鸟一点也不像，甚至也不像蝙蝠，它是具有高多样性的爬行动物类群，是第一个尝试飞行的脊椎动物！这个新物种属于翼龙的安罕盖里亚（Anhanguerians）组，恐龙时代末期，这一类群曾广泛分布于各大陆。
为完全适应飞行生活，翼龙的骨骼很薄且相对中空，因此化石遗骸特别稀少。“这些动物的化石居然能保留下来！”Richard感叹，“从世界范围来看，澳大利亚翼龙的记录很少，但Thapunngaka的发现对于我们了解澳大利亚翼龙的多样性很有意义。这是澳大利亚已知的第三种翼龙，三种翼龙都来自昆士兰西部。”
论文合著者、博士生导师Steve Salisbury博士说：“这一安罕盖里亚组新物种最大的特点是其下颚具有巨大的骨脊，我们推测它的上颚也存在骨脊。这些骨脊的存在可能有利于它们的飞行，希望未来的研究能找到更为明确的答案。”
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编译： 攀汗 审稿：西莫 责编：陈之涵
期刊来源：《脊椎动物古生物学杂志》
期刊编号： 0272-4634
原文链接： https://phys.org/news/2021-08-fearsome-dragon-soared-outback-queensland.html
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