恐龙“杀手”或来自小行星带

大约6600万年前，一个直径约9千米的天体撞击了现在墨西哥的尤卡坦半岛，形成了直径超过144千米的希克苏鲁伯陨石坑。这次撞击引发了大规模的灭绝事件，终结了恐龙对地球的统治。

此前，地质学家检查了希克苏鲁伯陨石坑内6600万年前的岩石样本，结果表明撞击物是类似于碳质球粒陨石类的陨石，这是太阳系中最原始的物质。奇怪的是，虽然碳质球粒陨石在许多接近地球的天体中很常见，但至今没有一个的大小接近造就了希克苏鲁伯陨石坑的撞击物。

曾有理论认为，造成这一撞击的天体来自小行星带，小行星带是位于火星和木星轨道之间的小行星密集区域，但此前该区域被认为很少产生飞向地球的撞击物。

为了解决这一问题，研究人员利用计算机模型来模拟天体是如何逃离小行星带的。

模拟结果表明，小行星带外半部，直径约9千米的小行星撞击地球的频率至少是之前预测的10倍——平均每2.5亿年撞击地球一次。在这个时间尺度上，就有可能在6600万年前因小行星撞击形成希克苏鲁伯陨石坑。此外，模拟中近一半的撞击是由碳质球粒陨石造成的，这也与已知的希克苏鲁伯陨石坑的撞击物非常吻合。