泰国出土的金属器具。
在考古冶金学中，考古学家历来采取自上而下的研究方法，即认为出土的珠宝、工具、武器和其他手工艺品象征着统治集团的存在，是它全面控制着相应资源的使用。
近日，《亚洲考古研究》杂志发表的一篇论文对以上观点提出了质疑。研究人员发现：在东南亚地区，实际控制资源使用方式的是底层的村落，也就是说，这是自下而上的。“起源于19世纪的人类文化发展进步观已经流传了很久。不过，当我们以更为细致的眼光观察各个区域时就会发现，这一观点的适用性并不如预期。”宾夕法尼亚大学人类学教授Joyce White说。
东南亚出土的古代金属通常是铜、青铜（铜锡合金）和铁。在世界上的大多数地方，青铜的出现大致与社会等级制度的崛起有关。在某种程度上，这是因为青铜是一种可用于制作武器和工具的美丽硬金属。锡则比较罕见，很多地区不得不从极远的地方进口。不过，东南亚是少有的同时富有铜和锡的地区之一，这里的人没必要对锡贸易进行管控，也难以对其进行管控。
金属冶炼需要合适的物理环境，青铜冶炼则需要同时将铜和锡矿石或金属按照一定比例放入炉中。“之后就要铸造或锤击熔炼在一起的产物。”研究人员Elizabeth Hamilton 说，“你可以靠自己生产石器，但生产金属器具是复杂的，而且需要团队合作。”
“毫无疑问，金属冶炼无疑是人类社会中一项重大技术发展。这很复杂，需要大量的知识和诀窍。欧洲学者一直对泰国那种非城市、非战争、非等级制社会产物的金属冶炼技术感到困惑，而我们的研究为这种自下而上的金属技术发展和交换模型提供了坚实的证据。”White表示。
举例而言，在泰国东北部的班清，手镯是迄今为止最受欢迎的金属制品，此外，几乎所有的手镯都由青铜制成。如果往南走几百公里到另一处史前遗址，备受关注的金属制品就变成了奇形怪状的扁斧。这些小桨状的扁斧中至少有两件不是用青铜做的，而是由铜制成。研究者利用来自铅同位素的少量证据发现，北部地区从老挝获取铜，南部地区则从泰国中部获取铜。这说明在早期，不同的村庄对应着不同的金属供应线。它们使用本地独特的技术制作特有的产品。Hamilton表示：“还有证据表明，很多这样的小村庄都在自己制造金属工艺品。我们在大多数村庄都发现了坩埚，还有其他铸件。”
新研究或许将彻底改变考古学家对古代冶金的看法。“大多数研究古代金属的实验室仍然聚焦于一些分散的金属制品。这些金属制品通常来自坟墓，往往保存得很好……换句话说，之前的大多数技术研究样本都是经过精心挑选的。”Hamilton说。
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编译：橘子 审稿：西莫 责编：陈之涵
期刊来源：《亚洲考古研究》
期刊编号：2352-2267
原文链接：https://phys.org/news/2021-07-metal-artifacts-southeast-asia-long-held.html
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